Наряд на званый ужин я тоже купила сама себе в магазине готового платья. Камилла хотела, чтобы я взяла себе что-то более яркое и кокетливое, но я остановилась на строгом синем, посчитав, что оно меньше будет привлекать к себе внимания гостей, а значит, у меня появится больше возможностей побродить по хозяйскому дому незамеченной.

— Ты больше похожа на горничную, чем на спутницу нашего господина советника, — «оценил» мой вид принц, непременно при этом еще и хмыкнув.

— Я буду представлена, как его сестра, — парировала я, — поэтому сверкать декольте будет неуместно.

— Там будет в основном мужское общество, поэтому выбор Роуз я тоже одобряю, — вставил Саймон. — И для всех нас лучше, если они не будут отвлекаться от карточных игр на женские прелести. А посверкать декольте госпожа Роуз еще успеет, — добавил он так тихо, чтобы услышала только я, и еще украдкой подмигнул мне.

— Удачи, — пожелала нам Камилла.

— Буду с нетерпением ждать вас, — сказала Кэролайн нам на прощание. — Как только вернетесь — сразу ко мне. Уверена, у вас все получится.

Я попыталась вспомнить все, чему учил меня Саймон, чтобы предстать перед незнакомыми мне людьми настоящей леди. Никакой спешки, никаких порывистых движений, сдержанная улыбка, учтивый голос — кажется, мне удалось не допустить ни одной ошибки ни при знакомстве с хозяином, ни при общении с другими гостями, пока все ждали, когда накроют ужин.

За столом я тоже старательно поддерживала беседу и, похоже, даже переборщила слегка, поскольку Саймон в какой-то момент наклонился и шепнул мне несколько возмущенно:

— Ты флиртуешь!

— Я делаю все, как ты меня учил, — отозвалась я.

— Я учил тебя манерам, а не флирту.

— Что ж поделать, если ученик превзошел учителя, — хмыкнула я. Мне нравилось его дразнить и слушать ревнивые нотки в его голосе.

Но расслабляться было нельзя. После ужина мужчины перешли в гостиную, где под стаканчик крепкого напитка принялись играть в карты. Дамы же (а со мной их было всего три) разместились в чайной комнате, куда принесли десерт. С женщинами разговор поддерживать было труднее, да и пора было переходить к делу, ради которого мы с Саймоном здесь оказались.

Я извинилась перед собеседницами и удалилась «попудрить носик», сама же метнулась на второй этаж, где должен был находиться кабинет Хемпифа. По пути освежила в памяти план дома, где Кэролайн крестиком отметила нужную мне комнату: от лестницы налево, вторая дверь тоже по левую руку. К счастью, никто из слуг мне не встретился по дороге: все сейчас были заняты гостями на первом этаже.

Вторая дверь слева. Я еще раз огляделась по сторонам и нырнула внутрь. Кабинет был погружен во мрак. Я нащупала на груди кулон, который на самом деле был световым артефактом (о нем предусмотрительно позаботился Саймон). Активировала его, надавив на кристалл, и из него тут же вырвался луч рассеянного света.

Быстро осмотрела комнату. Мне нужны были рога муранского оленя, за этим охотничьим трофеем должен был находиться тайник. Рога нашлись прямо над рабочим креслом, и я поспешила к ним. Со слов информатора Саймона где-то рядом должен располагаться рычажок. Я пошарила рукой вокруг основания трофея: ага, вот и рычаг. Тихий щелчок — и рога медленно отъехали в сторону, открывая следующую преграду в виде дверцы с замком. Теперь наступил звездный час отмычки, усовершенствованной из моей шпильки. С меня, наверное, сошло несколько потов, прежде чем замок поддался. Дверца распахнулась. Я позволила себе перевести дыхание, после чего занялась изучением содержимого тайника. Мешочки с монетами, какие-то документы, футляр с ожерельем… Где же карта? На миг мне стало страшно от мысли, что мы ошиблись. Но тут моя рука нащупала что-то похожее на толстый лист бумаги, и я поспешила вытащить его на свет. Да! Да, хвала Фэйле, это была она, карта!

Теперь следующий этап: подмена. Я задрала подол юбки, где на внутренней стороне был нашит карман с поддельной картой. Вскоре она нашла себе место в тайнике Хемпифа, настоящая же надежно спряталась у меня под юбкой.

Череда обратных действий: закрыть сейф, вернуть на место рога, погасить световой артефакт — заняла не больше минуты. Я осторожно приоткрыла дверь и, только убедившись, что коридор по-прежнему пуст, покинула кабинет.

Сердце гулко билось в груди от пережитого волнения. Я торопливо направилась к лестнице. Теперь нужно было придумать, как поскорее уйти из дома Хемпиф. На последней ступеньке я нечаянно подвернула ногу, и тут ко мне пришла идея.

Я громко вскрикнула и упала у подножья лестницы. Не прошло и нескольких секунд, как ко мне со всех сторон заспешили люди: проходящие мимо слуги, одна из приглашенных дам, вышли даже несколько мужчин из гостиной, и среди них, конечно же, Саймон. Он-то и подбежал ко мне первый и опустился передо мной на колени:

— Что случилось? — кажется, он испугался всерьез.

— Что-то голова закружилась, — простонала я демонстративно. . И добавила едва слышно, чтобы успокоить его: — Готово все.