— Вот что. Мы с коллегами хотели тебя попросить… — успел только произнести фразу, но Лера тут же меня перебила — всегда понимала с ходу мою мысль, потому незамедлительно вставила свои пять копеек:

— Значит, и у тебя шкурный интерес: рассказал душещипательную историю для того, чтобы помогла в аресте Макса. Так? Хотите, чтобы стала приманкой? — последнюю фразу жена просто прошипела. — А обо мне ты подумал?

— Я о тебе только и думаю. Пока Голубев здесь, в городе, он очень опасен и для тебя тоже.

— Всё настолько серьёзно? — уже тише спросила Лера. Я кивнул. — Почему же ты раньше не предупредил меня?

Я поморщился: ну и тон! Снова в голосе ненависть.

— Во-первых, обо всём стало известно после театрального конкурса. Во-вторых, помнишь девушку, которая заходила в ваш со Стёпой номер якобы потому, что не могла включить свет? — Лера кивнула. — Она опер. Постоянно крутилась возле вас, чтобы помочь, если возникнет необходимость. Пойми, мы не можем взять его в гостинице, в любом другом общественном месте, даже на улице: кругом полно людей, которые могут пострадать. Макс — спортсмен, отлично владеет оружием. И он не один такой шустрый, рядом с ним охрана.

— Могли бы это сделать на трассе — по пути в Наукоград.

Конечно могли, но мы ещё не знали, что Голубев сорвётся в путь сразу после разговора с Лерой, да и наша система не поворотлива: пока разработаешь операцию, согласуешь всё, пока получишь разрешение на участие ОМОНа, пройдёт немало времени. Это в фильмах только всё решается в течение пяти минут, в реальности всё по-другому.

— В тот день не могли, — ответил кратко и замолчал на некоторое время, не для того, чтобы выдержать паузу, просто не знал, как сформулировать для Леры наше предложение. — Послушай… скажи Максу, что ты согласна поехать с ним в любую точку планеты, но только не поездом — укачивает через час тряски и всё такое — проверено недавним путешествием. Не думаю, Голубев что-либо заподозрит, ибо уверен: для тебя он по-прежнему уважаемый бизнесмен, меценат, спаситель.

Лере нужно было всего-то рассказать Максу легенду: она согласна поехать, но сначала должна поставить машину до лучших времён в гараж знакомых. Он находится как раз на выезде из города, у трассы, ведущей в аэропорт. В этом месте пусть Макс её встретит. А она хоть сейчас начнёт собирать вещи.

— Хотите спровоцировать его на ошибку? — покачала головой жена.

Я засмеялся: должно быть, Лера пересмотрела фильмов о полиции.

— Да.

— Знаешь, может, для многих я — дура баба и в футболе ничего не смыслю, но Макс — мой друг. Хоть он из прошлого, но друг, потому я не стану этого делать.

— А в настоящем — преступник. Откажешься — пострадают ещё тысячи ни в чём не повинных людей. Без всякого риска: просто скажи по телефону, о чём тебя попросил. И Всё. Остальное сделают другие.

Лера молчала.

— Или тебе ещё нужен аргумент?

* * *

— А если я тебе скажу, — выдержал небольшую паузу, — что покушение на жизнь тётушки, кражу медалей и картин организовал Макс, так же ответишь?

— С чего ты решил, что это он? — с недоумением спросила Валерия, присела, от волнения поправляя и так идеальную причёску. — У него другая специализация.

«Просвещённая у меня жена», — подумал не без гордости.

— Обычно — да, так и бывает. Но когда есть великая цель, идут и на разбой, и даже убийство. — Я прищурил глаз: — Ты же ему рассказала о Галине Васильевне?

— Да, — Лера занервничала и нахмурилась, видимо, припоминания, что и когда говорила. — Но зачем он это сделал? Весь этот хлам не стоит тех денег, какими ворочает Макс. Я думаю, он богатый человек.

— Предполагаю, Голубеву очень хочется отомстить мне и моей семье за то, что увёл тебя, тем более все исходные данные о тётушке ты выдала. Бери — не хочу. Разве жулик пройдёт мимо того, что само плывёт в руки? — Спросил и сам же ответил: — Никогда.

— А почему раньше не мстил? — с иронией в голосе спросила жена.

— Замечание не в бровь, а в глаз. Видимо, тогда время ещё не пришло, мальчик только вставал на ноги и выжидал подходящего момента — и вот наступил звёздный час, когда всё сошлось: его интересы как владельца футбольного клуба и отпетого мошенника, стремящегося к мести. Что Голубев причастен к последнему преступлению, о котором нам известно, с уверенностью ответить не могу, — честно сказал я. — Но, понимаешь, есть здесь важная деталь, которую я не могу игнорировать: мы вышли на след одного из участников преступления — девушку, похожую на Милу. — Лера с недоумением взглянула на меня. — Да-да, я говорю о твоей подруге. Ты же понимаешь, что она пойдёт на всё ради любимого. Мадам засветилась на одной из камер, хоть изящно уходила от обзора, даже потом в спальном районе поменяла машину. Так сказать, не глядя, ударилась в семейный подряд.

— Мила же тёмненькая, а тётушка сказала, что та девушка была светловолосой. Надела парик?

— Возможно.

— Вы её взяли?

— Пока нет. Знаем только, где она сейчас находится. Пойми, нас не устроит арест одной Милы… Нам надо взять всех, всю банду, вот мы и отслеживаем контакты, хотя сделать это сложно: Голубев — тёртый калач, и подброшенный жучок для него — вчерашний день. Потому пользуемся другим. — Я вздохнул: — Макса надо арестовать. Это лучший для него исход событий. Сам он не остановится.