— Тебе легко говорить — вздохнул Ворон, козырнув своему начальству — а мне нужна абсолютна уверенность, которую я передам Короне и его ближайшему окружению.

— Так и скажи — усмехнулся Влад — всех убьём, одни останемся. Зуб даю, всем понравится.

— Очень смешно — сказал полковник, косо глянув на графа — хоть одно знаю точно, что ты на нашей стороне. По крайней мере, одно это сдерживает многих от рискованных телодвижений.

— Плохо, когда всё держится на конкретных людях, я как фигура на доске не исключение — ответил Морозов.

— Шутишь? — удивлённо спросил Ворон.

— А разве нет? — в свою очередь удивился Морозов.

— М-да, вот после таких заявлений видно, что ты явно издалека — ехидно ответил птиц.

— Щас заплачу от умиления — Влад незаметно ткнул пальцем полковника вбок — разве я не прав?

— Тебе осталось завести парочку наследников и ещё несколько дочерей — уже серьёзно сказал Ворон — после войны твой род станет вторым в наших землях. Преданность родовых войск даже без клятвы практически абсолютная. Только конченный псих полезет на твою семью в попытке поглощения, если ты по какой-то причине покинешь нас раньше времени. Причём я уверен, границы королевских земель сильно расширятся, а нашему венценосному правителю придётся примерить другую корону и сменить титул.

— Твоя уверенность меня радует — ответил Влад, подозрительно посмотрев на полковника — но что-то мне подсказывает, кто-то зажал много новых сведений.

— Завтра утром большое совещание Генерального штаба — заговорщицким шёпотом ответил Ворон — понятное дело, твой вызов потерялся заранее стараниями определённой группы идиотов. Но сегодня мы всех немного взбодрим.

— Мне уже не нравится — мрачно сказал Влад, когда прошёл в огромный бальный зал — опять эти ваши интриги. Так, я не понял, это что за бандитская сходка?

Народу была тьма, практически любую знатную даму можно было использовать вместо диско-шара, настолько сильно рябило в глазах от неимоверного количества золота и бриллиантов на барышнях. Все как обычно кучковались по интересам: «модный приговор», алкоголь, политика.

Огромным айсбергом в океане гостей выделялся род Морозовых и близких к нему если не друзей, то деловых партнёров или тех, кто воевал бок о бок с ними в степях. Можно сказать, отдельный светский раут внутри королевского приёма. Ядром этого собрания все четыре супруги графа. Причём пройти на эту вечеринку внутри вечеринки, чтобы просто поздороваться, было непросто. Любителей примазаться к серьёзным дворянам любезно, но без пиететов тормозили шустрые молодые парни, держащие под контролем определённую территорию.

Как поведал с ехидцей Ворон графу, надо чаще читать подписываемые документы. Все, кто рулил охраной Морозовых на внешнем рубеже прямо в зале, были баронетами рода, о чём они сообщали любителям предъявить титулы. Это охлаждало горячие головы, желающих получить вызов на дуэль от баронов, которые тоже были здесь, пока не находилось.

— А что так можно было? — спросил у птицы Влад — а то меня задалбывают каждый раз хороводом приветствий, поздравлений, просьб или деловых предложений, от которых я просто не смогу отказаться ввиду их прибыльности.

— Ну, так и в роду у тебя было три калеки плюс сам граф — усмехнулся Ворон — сейчас формально у тебя в роду более двадцати дворян, пусть и в самом младшем титуле. Я запомню это выражение лица на всю жизнь, уверен, такое нескоро повторится.

Влад быстро взял себя в руки, не забывая кивать окружающим, иногда слегка кланяться. Необязательно быть менталистом, чтобы понять чувства большинства приглашённых: зависть, ненависть, страх. Всё это давило с каждым королевским приёмом всё сильнее, порождая ответные чувства.

— Хорошо держишься — удовлетворённо сказал Ворон — но это всё цветочки. Приготовься, сейчас будут атаковать по-настоящему, как только ты бахнешь третий бокал.

— Не хочу никого убивать прямо здесь — вздохнул Морозов.

— Отставить покойников! — прошипел полковник — я имел в виду очередную чехарду с невестами или другим видом союзов и договорняков.

— Ах, это — выдохнул граф — да без проблем, можешь тогда не париться, я в сторонке постою, покиваю болванчиком. Пусть другие отдуваются.

— Ты какой-то слишком спокойный сегодня — озабоченно сказал Ворон.

— Не поверишь, устал — вздохнул Влад — в последние четверо суток спал хорошо, если по три часа. Пришлось скакать кузнечиком на передовой, радует, что транспорт быстрый имеется. Мои парни далеко вперёд ушли, надо было глазами посмотреть, что там происходит и согласовать планы с Анжери. Мы, наконец, смогли замкнуть контур связи на наш основной штаб, чтобы оперативно рулить войсками даже на отдалении в сотню лиг. Как раз занимались слаживаем и обучением.