Голос короля, назвавшего моё имя, резко вырвал меня из своих размышлений.

* * *

Глава королевской канцелярии, генерал-бригадир Алекс Десмуа, стоял на балконе и смотрел на повторяющееся действо внизу. Для него это было хорошо срежиссированная постановка, во время которой можно отследить интересные связи. А при желании превратить всё в цирк карликов-уродов, чтобы позже повесить парочку особо строптивых личностей.

Рядом терпеливо ожидал Ворон и ещё двое полковников, чьи имена в королевстве знал буквально десяток человек. Десмуа хмурился всё больше, в итоге раздражённо схватил бокал с вином, моментально опрокинув в себя.

— Слишком грубо — наконец, произнёс нервные слова генерал, впервые с начала подачи прошений — ведь Его Величество прекрасно понимает, что последует за этими отказами. А мы по уши увязли в войне и не можем разбрасываться ресурсами направо и налево.

— Смею предположить, ваше высокопревосходительство — подал голос один коллег Ворона — король решил сделать ставку на рода с периферии и прибывших относительно недавно дворян из-за границы. К тому же и так понятно, все они будут драться до последнего за свои земли, ведь других нет и не будет.

— Это теперь понятно любому хоть немного посвящённому в дела двора идиоту — раздражённо ответил Десмуа — но все они разрознены, нет серьёзного противовеса. А этот ваш Морозов ещё не набрал веса, чтобы встать над герцогством.

— Похоже, сейчас что-то будет — кивнул в сторону трона Ворон, в этот момент прозвучала фамилия Морозова.

На балконе все подались вперёд. В зале также резко прекратились большинство разговоров. Граф, по-военному чеканя шаг, приблизился на дозволенное расстояние и преклонил колено.

— Наконец, подошло время наших героев — ещё шире улыбнулся король — Будем честны, четверо вояк до сего момента просто хорошо выполнили свою работу там, где остальные спасовали. Но граф Морозов выполнил своё обещание, своими силами удержав северные границы. Без оглядки на потери, как людские, так и финансовые. Это дало нам возможность выбить степняков из трёх захваченных ранее городов.

— А вот и надвигающийся шторм — хмыкнул Десмуа, когда ко всеобщему удивлению, герцоги фон Крой и Бедфорд захлопали в ладоши, а затем к ним внезапно присоединился первый герцог Авейру. Очень быстро овации охватили весь зал, никто не хотел быть особенным и привлекать к себе внимание.

— Чтобы в будущем не было пересудов, а главное, непонимания — продолжил Меровей Первый, когда рукоплескания стихли — графу Морозову было решено присвоить воинское звание. Конечно, капитан-Стратег королевской стражи звучит неплохо — усмехнулся король под удивлённые возгласы — но генерал-майор королевской армии звучит намного лучше. Тем более, кто ещё сможет возглавить новую армию, собственно, созданную родом Морозовых?

— У меня сейчас голова взорвётся — пожаловался Ворон — блоки не помогают. Такой коктейль эмоций, просто ужас. От облечения до открытой ненависти.

— Граф счастлив? — усмехнувшись, спросил глава канцелярии.

— А вот этого я больше не знаю — полковник кивнул на окружение Морозова — его кто-то прикрывает очень плотно. Явно не только его супруга София.

— Может, это и к лучшему — вслух подумал генерал — меньше сведений, больше сомнений у окружающих, что-то предпринять.

Внезапно король снова заговорил, зал тут же стих.

— Я вижу прошение от вашего имени, граф — при этом Меровей даже не развернул поданные бумаги, чем вызвал ещё большее неудовольствие у стоявших рядом герцогов — нет нужды что-то обсуждать. Мы все знаем, насколько щепетильно вы относитесь к своему окружению. Прошение одобрено без сомнений.

— Благодарю вас, Ваше Величество — снова склонил голову Морозов.

— Это не всё — усмехнувшись, сказал Меровей, в тот момент, когда граф собрался встать. Из-за боков двери размеренным шагом вышел камердинер короля с серебряным подносом в руках. На нём лежали свитки, подозрительно похожие на титульные грамоты.

— Вот и развязка — криво улыбнулся глава канцелярии — Его Величество считай в открытую выражает своё неудовольствие старшей знати. Решил сделать из Морозовых опричников на дальних рубежах. Если будет мятеж, надо будет просто продержаться немного. В итоге Палач всех выживших отведёт на плаху.

— Разумный ход — высказался коллега Ворона — род Морозовых для всех чужой. Договориться с патриархом не выйдет. Только убить, а это даже на словах уже сложно. Не говоря про личную армию.

— Слишком рискованно — мотнул головой Десмуа — значит есть что-то, чего мы не знаем, а Корона со мной не поделился — чуть подумав, отдал приказ — усильте разведку в окружении герцогов, всех без исключений. А также у соседей, что-то все резко притихли. С детьми степей и так понятно, что ничего не понятно. Как-то всё там шоколадно сложилось, а в чудеса я не верю. Уверен, каган ведом сильной рукой. Надо найти этого кукловода.