Пришла пора проводить эксперименты на людях. И я, как настоящий учёный, безмерно преданный своему делу, решил проверять всё на себе. Максиму, что потеряю в случае неудачи — это артефакт и возможность подкатить к Старцевым с наименьшими затратами.

Рука, окутанная тёмной бронёй, беспрепятственно прошла в зону остановленного времени. Никакого дискомфорта или чего-то подобного я не чувствовал. Вообще ничего. Словно здесь и не было никакой магии артефакта, а зависшие монеты и застывшие люди, просто отличная декорация.

Немного подождал и взял одну монету, после чего сделал несколько шагов назад. Разжал руку, и монета со звоном упала на пол, немного попрыгала, встала на ребро и снова закатилась в ловушку, замерев на границе её действия.

Дальше, больше. Я стал делать броню тоньше, растягивая её на руку дальше. Сперва смог засунуть руку по локоть. Затем и вовсе по плечо. Если так пойдёт дальше, то смогу вытащить зависших в ловушке бедолаг и узнать, каким образом к ним попал артефакт Старцевых. Пока я всё равно не придумал, как его деактивировать.

Только собрался полностью окутать себя бронёй, как зазвонил телефон. Номер не определился, и это уже было очень странно. Мой номер знает весьма ограниченный круг лиц.

— Князь, Чернышёв-Апраксин слушает.

— Парень, проси всё, что хочешь за этот артефакт. Можешь, хоть мою долю рынка забирать, но принеси мне его. Я знаю, ты можешь. В принципе ты один, кроме его хозяина и можешь это сделать.

Голос старика Самум я узнал сразу, что уже было крайне удивительно. Он никогда не звонит сам, заставляет это делать своих детей и внуков. Говорит, что не доверяет современным технологиям, а тут вон как, плевать хотел на это недоверие. Видимо, ему действительно очень нужен артефакт Старцевых.

И теперь мне предстоит очень хорошо подумать, как поступить. Либо вернуть артефакт хозяевам, возможно, заслужив этим поступком доверие главы рода и его благосклонность, либо отдать артефакт старику Самум и получить пока непонятно что. Но в том, что это будет крайне стоящая вещь, услуга, информация (нужное подчеркнуть) я не сомневаюсь.

— Даже не раздумывай, а передай артефакт мне. Если нужно, то прямо сейчас пришлю к тебе людей. Будут на месте через двадцать минут. — начал наседать на меня старейшина Самум.

— Старик, погоди. Я ещё не знаю, смогу вообще коснуться этого артефакта, а ты его уже забирать собрался. Да и не решил я, как поступить. Если видел, то должен знать, что этот артефакт способен мне также очень сильно помочь.

— Так попробуй, возьми. Если получится, скажешь мне и пришлю людей. А тебе этот артефакт совсем не нужен. Поверь, старику. Без него шансов на положительный ответ куда больше. Ты же не хочешь, чтобы тебя обвинили в воровстве?

— Так, хватит мне заговаривать зубы. Сейчас я сперва попробую освободить людей, а уже потом забрать сам артефакт. После этого и поговорим, если он останется цел. — сказал я и отключился, хотя старик ещё пытался, что-то мне сказать.

Бросил телефон на ближайший диван и полностью окутал себя бронёй. Её слой был очень тонким, но этого вполне хватало, чтобы выдержать мощнейшие атаки одарённых. Посмотрим, что будет с ловушкой застывшего времени.

Снова осторожно проверил рукой и когда также не ощутил ничего странного, сделал шаг вперёд, полностью оказавшись внутри ловушки.

И вот тут меня пробрало.

Сам воздух вдруг стал очень твёрдым, словно я оказался в воде, которая стремительно замёрзла, и лишь тепло моего тела давало хоть какую-то надежду на освобождение. В качестве такого тепла выступала броня из артефакта. С огромным трудом, но тело всё же двигалось, буквально выгрызая по миллиметру пространство у ловушки.

А ещё я ощутил, как артефакт Старцевых начал тянуть из меня магическую энергию. Вот это уже было хреново. Надеяться на то, что заряд скоро закончится и артефакт сам деактивируется, не стоит. Попавшие в его плен люди были одарёнными. Судя по тому, сколько начал тянуть из меня артефакт, много для работы ему не нужно.

Понятия не имею, сколько мне потребовалось времени, но я сделал шаг назад и оказался на свободе. Лезть в сферу остановленного времени полностью не вариант. Видимо, срабатывает какой-то дополнительный защитный механизм.

Вновь попробовал засунуть только руку, и всё вышло. Рука свободно двигалась и не ощущалось никакого давления. В принципе, можно попробовать достать мужика. Вроде, Алексея. До него я точно дотянусь, а вот с женщиной будет гораздо сложнее, но вытаскивать их точно нужно. Для начала отрубить подпитку артефакта, а там посмотрим, что можно ещё сделать.

Телефон молчал, значит, время ещё есть.

На всякий случай сделал броню толще и аккуратно ухватил пленника за ногу. До неё дотянуться было легче всего. Немного подождал, прислушиваясь к ощущениям, ничего не изменилось, и тогда я потянул ногу на себя. На удивление это получилось. Правда, пришлось очень сильно напрягаться. Словно я тащил самолёт, а не одного человека. Когда нога оказалось вне зоны действия ловушки, дело пошло куда быстрее. Пару раз резко дёрнул и мужчина вылетел из ловушки.