У меня на этот счёт были свои мысли. Эти люди рискнули обворовать члена старшей семьи и вот так глупо попались. Боюсь, что теперь их ничего не сможет спасти. Пока прошло ещё слишком мало времени, но Старцевы обязательно начнут поиски пропавшего артефакта. И здесь я понятия не имею, как быстро они смогут почувствовать его и выйти на след.

Поэтому нужно будет действовать максимально оперативно и в первую очередь убедиться, чтобы даже при самом тщательном поиске они не смогли связать фамилию Чернышёвых-Апраксиных с этим игорным домом.

— В течение трёх часов не должно остаться вообще никаких зацепок. Я пришёл к тебе в заведение, чтобы немного развеяться. Молодой, азартный и всё в этом роде. И уже здесь обнаружил нечто весьма интересное.

— Вениамин уже распорядился, перед тем как уйти. Хотя и до этого не было ни единого намёка, на ваше участие в этом бизнесе. — ответил Артур, но всё равно принялся отдавать распоряжения. Я же вернулся к Василисе.

— Подскажешь, как лучше поступить?

— Если дашь мне больше времени, возможно, найду оптимальное решение. Но сейчас могу лишь сказать, что Ульяна тебе здесь не помощник. Да и с наследником Старцевых лучше всего не связываться. Ты должен оказать услугу Ефиму Семёновича. Вернее, он её должен оценить. Его слова вполне достаточно, чтобы принять решение и поддержать тебя.

— Ты слышала, что я дал три часа на чистку информации. Думаю, за это время Старцевы не смогут найти артефакт. Да и я попробую максимально экранировать помещение.

— Поняла тебя. Жди звонка через три часа. И не рассказывай ничего Виктору, а то ведь он полетит к тебе. Не нужно оно ему сейчас. Пускай готовится к поступлению.

Тут Василиса была права. Посовещавшись, мы решили, что кто-то из нас должен получить высшее образование. И этим кем-то стал Виктор. Его с детства готовили к этому, поэтому никаких возражений не последовало. Практически сразу после свадьбы он будет сдавать вступительные экзамены в Имперский Государственный Университет, на кафедру государственного управления.

Все выходцы из влиятельных семей учились именно на этой кафедре. Вот и Виктор не будет исключением. Сейчас он уже начал готовиться к вступительным экзаменам. Причём сразу с преподавателями из ИГУ. Поступление ему уже было гарантированно. Но Виктор не расслаблялся и добросовестно относился к занятиям.

Все начали заниматься своими делами, и я тоже решил не стоять без дела. Раз зона действия артефакта уже известна, то можно войти в комнату и попытаться дезактивировать его с безопасного расстояния. Не уничтожить, что я могу сделать прямо сейчас, но не совершу подобной глупости, а именно деактивировать. В этом случае всё будет куда проще. Просто загляну к Старцевым в гости и преподнесу главе рода подарок.

А дальше уже не мои проблемы, как брат Ульяны станет выкручиваться. То, что он получит от деда по полной, это факт. Позволить украсть у себя артефакт подобной мощи — это феерический залёт.

Ещё не известно, что станет с этой парочкой, когда артефакт перестанет действовать. Возможно, безделушка Старцевых уже забрала две жизни, но это мог быть далеко не предел, не реши я заглянуть в игорный дом.

Как работать со строптивыми артефактами, я уже прекрасно знал. Кулон на шее тому отличное подтверждение. Это в поначалу семейная реликвия показала, какой хорошей и покладистой она может быть, а дальше проявила характер. Мне пришлось её дрессировать в буквальном смысле. Дошло до того, что я реально хотел сломать артефакт и даже уже начал это делать. Но доходить до крайности не пришлось. Артефакт понял, что меня не получится прогнуть, и вновь стал самым покладистым в мире.

Словно прочитав мои мысли, перед лицом появилась длинная игла. В том, что монеты и насекомые попадают во временную ловушку, мы уже убедились, а вот что будет с предметами, наполненными магией?

Игла медленно поплыла к границе ловушки и, не замечая никаких препятствий, двинулась дальше, пройдя в паре сантиметров от застывшего муравья, и мне показалось, что в этот момент у него дёрнулась одна лапка. Остановил иглу и потянул её обратно, на этот раз собираясь коснуться муравья, но так и не успел этого сделать.

Когда до муравья оставалось с сантиметр, он неожиданно ожил и начал падать. Правда, пролетел совсем немного. Буквально десять сантиметров и снова застыл в воздухе. Направил иглу к ближайшей монете и ничего не произошло. Я даже коснулся монеты. Она, как висела, так и продолжила это делать.

Тогда я направил иглу всё к тому же муравью, и вновь при её приближении он освободился от действия ловушки, чтобы упасть ещё на десять сантиметров. И так ещё несколько раз, пока бедолага не оказался на полу, а дальше и вовсе смог выбраться из ловушки, стремительно умчавшись в другую сторону. Таким образом, я смог выяснить, что вытащить из ловушки живое существо можно при помощи предмета, напитанного моей силой.

Время пасовало перед силой двуединого. Правда, в весьма ограниченном пространстве, но всё же.

Дальше последовало закрепление результата. Я освободил всех насекомых, прежде чем перейти к людям. Но здесь обломался. Если этот метод и работал на людях, то выводил из ловушки лишь крошечную их часть. Один палец, глаз и всё в этом роде. Даже не представляю, что в этот момент чувствуют бедолаги. Явно ничего хорошего, поэтому прекратил эксперименты с иглой.

Раз она мала, чтобы вытащить человека из ловушки, то нужно действовать по-другому. Игла вернулась и исчезла, а моя правая рука покрылась тёмной бронёй. Очень толстой и неудобной. Выжал из своего артефакта максимум, до предела напитав его силой.