Она захихикала, и звук вырвался у нее крохотными пузырьками, улетевшими к поверхности.

– Ну, я и хотела тебя потрясти.

– Еще как потрясла. – Он подтянул ее чуть ближе, опуская ее ноги по обе стороны от него, чтобы ей было удобнее. – Ты – дар самого моря, Мира. Редкая жемчужина, которую мне повезло найти. Я правда люблю тебя, знаешь. Больше всего на свете. В твоей груди теперь хранится моя душа. Куда бы ты ни шла, я всегда буду рядом.

Ее волосы парили облаком вокруг них, ложась красным цветом на электрическую синеву его тела.

– Я люблю тебя, – прошептала Мира, целуя его жабры. – Неважно, насколько мы разные и где мы родились. Ты мой, Арджес. А я твоя.

Г

Мира смотрела в будущее с осторожным оптимизмом. Все больше и больше ундин приплывали к куполу и вежливо просили установить им переводчик. Ей пока не доводилось встречать кого-либо из совета или женщину, которую Арджес звал Митерой, но она надеялась однажды познакомиться и с ними. Они все еще не доверяли ей и, пожалуй, были правы.

Зато Арджес спрашивал ее мнения по любому поводу. Он рассказал ей, что их нападение на Бету увенчалось успехом. Что у ундин теперь было оружие, которое они могли обратить против ее людей. И, пусть немного это ощущалось как предательство, она показала им, как это оружие работает. Даже научила, как хранить огнестрел, сварочные аппараты и прочее наворованное ими барахло, чтобы океан не разрушил инструменты прежде, чем они успеют пустить их в дело.

Может, это было неправильно. Ведь ей положено бороться с ними, сказать им, что человеческие жизни стоили того. Может, где-то там был человек, который смог бы их переубедить.

Но сейчас она помнила лишь то, что «дома» чувствовала себя частью толпы, рабочей силой, которая не имела права открывать рот. Сложно было забыть кулак, нанесший ей столько ударов, или нож, оставивший ей столько шрамов.

Город был просто городом.

Пустым местом, где собиралось много людей, но никто не протягивал другому руку помощи. После смерти родителей она осталась сиротой с маленькими пальчиками, которые постепенно превратились в сильные руки. И никому не было дела до нее или того, как она живет.

Ундины заботились. Они расспрашивали о ее прошлой жизни, интересовались, что она любит есть. Прося у нее чип, они приносили ей подарки, а потом возвращались узнать, как у нее дела. Они прилагали все усилия, чтобы сделать ее частью их общества, и она была за это неимоверно благодарна.

Да и Арджес никогда не оставлял ее одну надолго. Чаще всего он плавал под ее домом. Иногда спал с ней внутри купола, иногда она дремала с ним на мелководье. В те редкие ночи, когда она оставалась одна, спала в удобной кровати с подушками, а Байт составлял ей компанию.

Эта жизнь была не идеальна. Им еще во многом предстояло разобраться, и ей приходилось проводить по несколько дней на суше, чтобы ее кожа не лопнула от постоянной сырости.

Но по большей части было просто… тихо. Спокойно. То, о чем она всегда мечтала.

В бассейне появилась голова Арджеса, и он осмотрел ее урожай фруктов и овощей, прежде чем развернуться к ней.

– Готова?

Не особо. Он хотел, чтобы она поговорила с его отрядом, дала им указания для дальнейших действий. Бета еще несколько месяцев должна была оставаться под их контролем, но скоро им предстояло говорить с местными генералами. Ее народ не собирался спускать нападение им с рук, но ему нужно было время, чтобы восстановиться.

Мира не хотела давать им этого времени. Но все же она знала, что Бета – это лишь одна голова дракона. И таких голов им предстояло срубить еще много.

Арджес сгреб ее в руки и поплыл по мелководью в сторону затонувшего человеческого города. Это был примечательный ориентир, поэтому, как правило, они встречались именно там.

Мира узнала Макетеса, и ундина с желтыми плавниками улыбнулся ей в ответ. Он даже помахал ей рукой, что выглядело странно, учитывая, кто был рядом с ним.

С прищуром посмотрев на сияющего красным ундину, она оскалилась:

– А он что тут делает?

– Он – важная часть отряда, – неохотно сказал Арджес. Потом добавил: – Будь на то моя воля, его бы тут не было. Но Митера настояла, чтобы наступление на следующий город вел именно он. Хочет дать ему еще один шанс вернуться в наши жизни.

– С одной рукой?

– Даже с одной рукой. – Арджес подплыл ближе к остальным и отпустил ее. Явно для того, чтобы показать брату, что Мира достаточно сильна, чтобы плыть самостоятельно.

Или чтобы показать брату, что тот не сможет и пальцем ее коснуться – потому что Арджес убьет его быстрее.