Она откинула в сторону волосы, и он с ужасом увидел, что одно из щупалец в его волосах вонзилось ей в шею.

– Не шевелись, – сказал он, протягивая к ней дрожащую руку. – Прости, я даже не заметил…

– Да нормально. – Ее как будто бы не волновало, что из нее что-то торчит. – Я почувствовала, но как-то не осознала, что оно прямо во мне. Просто вытащим, и все.

– Не уверен, что стоит. – Арджес подплыл ближе и убрал ее руку, чтобы рассмотреть рану получше.

Судя по всему, одно из его щупалец впилось в ее шею, пронзив мягкую кожу. Вокруг него была странная густая жидкость, и он никогда не видел, чтобы из него выделялось подобное. Арджес не понимал, что делает его тело. Это было совершенно ненормально. Он уже спаривался раньше, и ничего такого не происходило, уж тем более без его разрешения.

Краем глаза он заметил, как открылась коробка Байта, но Арджесу было слишком страшно отводить взгляд от повреждения и от зрелища того, как его щупальце странно шевелится под ее кожей.

– Вас просканировать, мисс Мира? – спросил робот.

– Почему нет. Валяй, Байт.

– Возможно, вам стоит пока подготовить аптечку.

Арджес был готов поклясться, что робот сказал это осуждающе. Тон его металлического голоса намекал, что ундина, по его мнению, попытался ее убить, и теперь им всем придется разбираться с этой ситуацией.

Хмуро посмотрев на коробку, Арджес потянулся за аптечкой и дал ее Мире. Руки у него были длиннее, да и он не хотел, чтобы она выдирала из себя щупальце, не имея возможности залечить рану. А что, если это вскроет ее горло? Что, если она истечет кровью у него на глазах?

– Сканирую.

Он замер, когда зеленый луч прошелся и по нему заодно. Разумеется, это было необходимо. Когда металлическое создание сканировало Миру, Арджес думал, что это больно. Он ждал, что свет обожжет его кожу, проберется в самое мясо, пытаясь найти, что с ним не так. Но свет… не сделал ничего. Это был просто свет. Если не смотреть, то он даже не чувствовал, куда именно тот светил. Но он все равно сложил все жабры, словно это могло спрятать его от робота.

– Сканирование завершено, – сказал Байт наконец. – Интересно.

– Интересно? – со смешком спросила Мира, но Арджес видел по глазам, что она тоже занервничала. – Что в моей шее, Байт?

– Судя по всему, у ундин есть необычный способ спариваться с вашим видом. Я так понимаю, именно этим вы занимались снаружи.

Щеки Миры зарделись от смущения.

– Этим.

– Судя по всему, тело вашего ундины претерпело некоторые изменения, чтобы лучше подходить вам. Это своеобразная защита. Насколько я понимаю, трубка в вашем горле позволила бы ему дышать за вас. Если вы снимете маску, часть кислорода, который он получает через жабры, поступала бы к вам. Разумеется, для этого ему пришлось бы дышать быстрее обычного, чтобы восполнить нужное вам количество кислорода, но до тех пор, пока вы не занимаетесь ничем особенно изнуряющим, вы смогли бы дышать под водой вместе с ним.

Арджес немного запутался. О чем говорило это существо? В каком смысле, они могли вместе дышать под водой? Как он мог дышать за нее?

– Неудивительно, что у меня кружилась голова, – пробормотала Мира, постукивая пальцами о колени. – Так, значит, пока мы так соединены, мне не нужна маска?

– Подозреваю, процесс привыкания будет не очень приятным. Это все равно что аппарат для искусственного дыхания. Вам дышать вообще не придется, потому что воздух будет проходить через ваше горло и поступать сразу в легкие. Восхитительно! Это кажется невозможным, но работать вполне может.

Арджес поднял руку, говоря им обоим замолчать, чтобы он смог перевести дыхание. Его сердца колотились чересчур быстро, и ему вдруг захотелось немного повисеть в воде в полном одиночестве, разобраться в собственных мыслях.

– Так. Помолчите секунду, вы оба. Я не понимаю, о чем вы говорите.

Мира поймала его поднятую руку и прижала к груди.

– Мы говорим, что с этой трубкой в моем горле я, вероятно, смогу находиться в воде без маски. Тело ундин, очевидно, умеет соединяться с теми, с кем спаривается. Если мы разберемся, как делать это по желанию, то я всегда смогу дышать под водой с тобой. Никаких больше масок. Открытое лицо.

– Невозможно.

– Судя по всему, возможно.

Он… не мог такого делать. Ни один ундина не мог просто взять ахромо и поселить их в воде. Ее народ не приспособлен для жизни на глубине, в открытом океане. Они не могли дышать. Постоянно тонули. Так было всегда, и он не мог только что дать ей возможность… возможность…

Он осторожно провел пальцами над местом, где его щупальце входило в ее шею, и коснулся вещества, которое, очевидно, удерживало воздух внутри.

– Куда оно ведет?

– Мы называем ее трахеей, – с кратким смешком ответила она. – Скажем так, это похожая трубка, которая ведет в мои легкие.

– Это неправильно, – прошептал он. – Я не должен делать с тобой такое. Никто не должен делать подобного с ахромо.

– Но что, если так наши народы смогут сосуществовать? – Она схватила его ладонь и прижала к своей шее. – Что, если теперь ты сможешь вернуться к своему народу с новым решением проблемы? Я помню, Арджес, что твоей миссией было убить меня, но что, если тебя привело ко мне по гораздо более важной причине? Что, если нас свело вместе, чтобы мы доказали, что наши виды могут жить вместе? Всегда?