Это выглядело настолько нехарактерно для вечно деятельного командира, что мы даже замедлили шаг. Она сидела, подперев подбородок рукой, и, казалось, полностью отключилась от окружающего мира. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, но было очевидно, что она не видит ничего перед собой.

Мы подошли ближе — никакой реакции. Ещё ближе — то же самое. Астра, которая обычно замечала малейшее движение в радиусе пятидесяти метров, сейчас, похоже, не заметила бы и стадо слонов.

Я демонстративно кашлянул. Эффект превзошёл все ожидания — Астра подпрыгнула на месте так, словно её ужалила оса.

— Какого хрена?! — она резко развернулась к нам. — Вы что, совсем с ума сошли так подкрадываться?! Людей до инфаркта довести хотите?!

Мы с Кирой с трудом сдерживали смех:

— Вообще-то, — начала Кира, явно наслаждаясь моментом, — мы шли совершенно открыто…

— По главной дороге, — добавил я. — Даже не пытались маскироваться…

— Просто кто-то тут, — Кира сделала выразительную паузу, — впал в состояние сенсомоторной депривации.

Астра застыла с открытым ртом, явно собираясь что-то возразить, но потом её лицо приняло странное выражение:

— Депривации, говорите? — она покачала головой. — Да… поверьте, было от чего.

Мы с Кирой переглянулись — такая реакция была совсем не похожа на её обычное поведение.

— Пойдёмте ко мне, — Астра поднялась с лавочки. — Сварю вам кофе. Такой разговор лучше вести с чашкой хорошего кофе в руках.

— Неужели наш «дружок» рассказал что-то настолько… впечатляющее? — осторожно поинтересовалась Кира.

— Впечатляющее? — Астра невесело усмехнулась. — Это мягко сказано. Знаете, я всю ночь проговорила с ним, а потом ещё несколько часов пыталась уложить всё это в голове.

Она открыла дверь своего дома:

— Заходите. И приготовьтесь к тому, что после этого разговора ваш взгляд на многие вещи может серьёзно измениться.

— Даже так? — я приподнял бровь.

— Даже так, — Астра направилась к кухне. — Особенно твой, Тём. Потому что часть этой истории касается тебя гораздо больше, чем мы могли предполагать.

Звук перемалываемых кофейных зёрен на несколько секунд заполнил помещение. Астра колдовала над кофеваркой с таким сосредоточенным видом, словно это было самое важное дело в мире.

— Знаете, — произнесла она, не оборачиваясь, — когда он начал рассказывать, я сначала не поверила. Думала — врёт, пытается запутать. Но потом…

Она замолчала, занявшись приготовлением кофе. Мы с Кирой терпеливо ждали — было очевидно, что Астра пытается собраться с мыслями, чтобы правильно преподнести информацию.

Аромат свежесваренного кофе наполнил кухню. Астра разлила напиток по чашкам и наконец села напротив нас:

— Ну что ж… Готовы услышать, что на самом деле происходит в этих параллельностях?

Астра начала свой рассказ, и с каждым словом мы с Кирой всё больше поражались услышанному. История оказалась намного глубже и страшнее, чем мы могли предположить.

— Их Главный, — Астра говорила медленно, словно всё ещё осмысливая информацию, — он родом с планеты, где прошло больше двадцати волн Системы.

— Двадцать?! — я чуть не поперхнулся кофе. — Это… это вообще возможно?

— Двадцать волн, — повторила Астра. — Представляете? На твоей планете, Кира, сколько волн прошло?

— Пятая идёт, — Кира задумчиво покачала головой. — И мы уже считаем это серьёзным достижением.

— А у тебя, Артём?

— Вторая, — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — И то, что мы вообще до неё дожили…

— Вот именно, — Астра подалась вперёд. — Давайте посчитаем. На старте, когда Система только появилась, сколько людей превратилось в зомби?

— Девяносто процентов, — я вспомнил те страшные дни. — Практически мгновенно.

— А из оставшихся десяти процентов?

— Больше половины погибли ещё на первой волне, — тихо произнесла Кира. — Пока люди пытались осознать происходящее, принять новую реальность…

— Именно! — Астра стукнула ладонью по столу. — А теперь представьте планету, где прошло больше двадцати волн. Сколько точно — никто не знает. Но знают, что что-то пошло не так.

Она сделала глоток кофе:

— Система при очередной волне начала вести себя странно. Планета… она словно готовилась к чему-то. То ли к взрыву, то ли к какому-то перерождению — никто точно не знал. Но все понимали — что-то идёт катастрофически не так.