В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый из нас осмысливал масштаб происходящего и его возможные последствия.

— А если нам уничтожить все порталы… — начал я, но Астра тут же перебила меня:

— Тём, — она устало покачала головой, — послушай сам себя. «Все порталы»… Ты хоть представляешь масштаб? Ты знаешь, где они все находятся? Сколько их вообще существует?

Я открыл рот, чтобы возразить, но она продолжила:

— Мы говорим о целой планете, Тём. О территории, большая часть которой до сих пор не исследована. Порталы могут быть где угодно — в горах, в лесах, под водой… Тебе и трёх жизней не хватит, чтобы найти их все.

— Хотя, — она сделала паузу, — если верить нашему пленнику, в Системе не существует смерти от старости. Не знаю, правда это или нет, но…

Я медленно кивнул, признавая её правоту. План действительно был… наивным, если не сказать больше.

— Но и сидеть сложа руки нельзя, — произнёс я спустя время. — Рано или поздно он до нас доберётся. Если не сам, то через своих людей. Подкараулит в удобный момент, подошлёт убийц — вариантов масса.

Кира, молчавшая до этого момента, подала голос:

— Значит, у нас два пути. Либо нападаем первыми и ставим точку в этой истории…

— Либо уходим, — закончил я. — Путешествуем по другим мирам, набираемся опыта и сил.

— Путешествия бывают разные, — Астра пристально посмотрела на меня. — Помнишь, как в прошлый раз чуть не потерял Киру?

Я невольно вздрогнул от этого воспоминания. Тот случай до сих пор иногда снился мне в кошмарах — момент, когда я думал, что потерял её навсегда…

— Именно поэтому, — я сжал руку Киры, — нужно всё тщательно обдумать. Любая ошибка может стать фатальной.

— А времени на размышления у нас не так много, — добавила Астра. — Судя по тому, что рассказал пленник, Главный становится всё более нетерпеливым. Его страх растёт вместе с твоей силой.

— И чем дольше мы тянем, — Кира задумчиво постукивала пальцами по столу, — тем более отчаянные меры он может предпринять.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь охватить все аспекты ситуации. С одной стороны, прямое столкновение с противником такой силы было бы чистым самоубийством. С другой — постоянно убегать и прятаться тоже не вариант.

— Знаете что, — наконец произнёс я, — нам нужно больше информации. О его способностях, о том, как именно работает этот механизм поглощения сил двойников…

— И о том, есть ли у него слабые места, — подхватила Кира.

— Возможно, — Астра поднялась, чтобы налить ещё кофе, — стоит ещё раз поговорить с нашим гостем. Уверена, он знает больше, чем рассказал за первую ночь.

— И ещё, — я поднял палец, — нам нужно понять, как он отслеживает порталы. Если мы сможем научиться тому же…

— То получим тактическое преимущество, — закончила Кира.

— Или хотя бы возможность выбирать поле боя, — добавил я.

Солнце за окном поднялось уже высоко, день был в разгаре, а мы всё сидели на кухне Астры, пытаясь найти выход из ситуации, которая с каждым новым откровением становилась всё более сложной и опасной.

— Что-то я проголодался, — пробурчал я, чувствуя, как желудок напоминает о себе после всех этих напряжённых разговоров.

Внезапно в голове мелькнула мысль:

— О! Я сейчас! — и, не объясняя ничего удивлённым девушкам, рванул в сторону столовой.

Повариха как раз заканчивала уборку после завтрака, когда я влетел на кухню. Открыв инвентарь, я достал тушку того самого гигантского кролика, которого добыл… даже не помню уже когда. Удивительно, но туша выглядела абсолютно свежей, словно только добыта — одно из чудес системного инвентаря.

— Мария Петровна! — я протянул ей тушку. — Тут такое дело… — и подробно объяснил, что нужно сделать из него и как.

Повариха заинтересованно осматривала тушку, время от времени кивая моим объяснениям. Уверенный, что деликатес в надёжных руках, я вернулся к девушкам.

Астра и Кира сидели на прежних местах, но теперь они о чём-то увлечённо шептались, периодически хихикая. При моём появлении они только махнули руками, мол, не мешай, продолжая свою таинственную беседу.

«Тём,» — голос Киры в моей голове звучал лениво и довольно. — «Сходи домой, захвати полотенца. Давай поплаваем в озере? День такой хороший…»