Старик, в клетчатой рубашке и с густым скрученными усами одобрительно качнул головой:

– Петрович прав. Нужно как можно скорее взять полное управление над поселком в наши руки. Если мы упустим момент, то селяне быстро разобьются на группы и тогда нам не избежать внутренних проблем. Думаю тот факт, что сейчас все напуганы может даже помочь нам сплотить народ вокруг совета старейшин, конечно если мы сможем показать силу и решительность. – мужчины одобрительно забубнили, но старик поднял руку, призвав всех к тишине. – В истории существовал момент, когда страна, управляемая советом важных людей, во время войн и смут передавала всю полноту своей власти в одни единственные руки. Я считаю, что нам нужно поступить точно так же. – заметив неодобрительные взгляды остальных старейшин, мужчина встал с места. – Посмотрите на нас. – он обвел руками собравшихся. – Кучка перепуганных стариков, что застыла в нерешительности. Всем же очевидно, что в данный момент промедление смерти подобно. Петрович дело говорит. Нам нужно действовать прямо сейчас. От наших решений зависит по меньшей мере тысяча человек, что вкладывали в наш посёлок не только свои кровно заработанные деньги, но и надежды на то, что объединившись с единомышленниками, им удастся найти здесь безопасное место для себя и своих семей. – он закрутил кончики своих длинных усов.
– Если мы не сможем дать этого людям, то слабый совет старейшин пострадает первым от рук тех, кто решит взять власть в свои руки путём силы. – кто-то из мужчин захотел возразить, но старик отмахнулся от него, как от надоедливой мухи и продолжил говорить, словно отвечая на невысказанный вопрос. – Мы с вами давно живём в этом мире и не надо строить иллюзий, что как только всё катится к чертям, к власти приходят наглые подонки всех мастей! – снова закрутив ус, он внимательно посмотрел каждому в глаза. – Мы должны быть сильнее, иначе посёлку не выстоять! Потому я снова повторю свои слова. Сейчас мы должны отложить распри и сделать так, как поступали в Риме! Сосредоточим власть в одних руках. Так решения будут приниматься быстрее. А уж после того, как тяжёлое время минует, мы снова вернёмся к системе управления через совет старейшин.

Мужчина в затертой камуфляжной форме усмехнулся и повернулся к усатому старику:

– Если мне не изменяет память, Юрьевич, то такого человека называли диктатором! – он снова усмехнулся. – Не думаю, что новость о том, что теперь посёлок управляется диктатором, будет радостно воспринята людьми.

– Тьфу, мля! – усач сплюнул. – Гена, иди лесом со своими историческими справками! Какая нахер разница, как это будет называться?! В Риме был диктатором, у нас станет диктором! – он пожал плечами. – Вот об этом я и говорю всем вам! Вместо действий мы сейчас сидим и обсуждаем какое значение у слов! Короче, вы поняли, что я имею ввиду, вроде бы здесь не самые глупые мужики собрались! У каждого из нас был свой бизнес и каждый знает, как эффективно единоличное управление, когда всё летит к чертям. – Юрьевич взял паузу, чтобы убедиться, что до каждого дошёл смысл его слов. – Предлагаю на роль Диктора взять Павла. – он хлопнул по плечам мужчину. – Он бывший военный, успешный застройщик, семьянин и он в глаза видел ту опасность, что ожидает всех нас.

Петрович аж подпрыгнул от неожиданности и уже было хотел подняться с места и отказаться от этой роли, но сухие и крепкие ладони усача сильно прижали его к креслу, отчего оно ещё раз жалобно скрипнуло.

В знак серьёзности своих слов, Юрьевич поднял руку, показав тем самым, что отдаёт свой голос за Петровича. Остальные, кто с охотой, а кто нет, повторили этот жест.

Павел неосознанно запомнил в лица тех, кто не выказал энтузиазма с его новым назначением. Тяжело выдохнув, он встал и снова посмотрел на всех присутствующих.

– Юрич прав. Сейчас нужно действовать быстро и слажено. Спорить о том, что правильно, а что нет, будем позже. – мужчина поджал губы и коротко кивнул. – В любом случае благодарю вас всех за доверие. Клянусь, что как только тяжёлые времена минуют и поселение сможет встать с колен на рельсы, я сразу же сложу с себя обязанности диктатора.

– Диктора. – поправил его тучный Геннадий. – Люди так лучше воспримут.

– Хорошо, пусть будет диктор. А сейчас, думаю что нам нужно поговорить с народом. Людям следует знать о том, что твориться и что мы будем с этим делать.

***

Таня с интересом разглядывала новых жителей посёлка. Сидя возле так называемого штаба, для которого переделали небольшой домик, она ждала, когда у отца закончится собрание.

Внутри девушки боролись противоречивые чувства. С одной стороны ей было непривычно и не комфортно смотреть на кардинально изменившейся посёлок. Она запомнила его тихим и пустым, когда они с семьёй уехали отсюда лет восемь назад. С другой стороны ей нравилось то, что на этих, когда-то пустых улицах, теперь снова есть люди. От этого посёлок словно ожил и скинул с себя годы запустения.

Девушка с интересом рассматривала новые, уютные домики на местах, где ещё в её детстве был лишь пустырь с торчащими из-под густых зарослей плюща деревянными балками рухнувшей крыши, казавшимися Тане в темноте скелетом гигантского монстра.

Таня с тоской посмотрела на асфальтированные дорожки, вспомнив, что именно здесь была самая огромная лужа во всей деревне! В детстве, после весенних дождей, они всей гурьбой собирались здесь и строили самодельный плот из пустых бутылок и мешков, а потом катались по этой луже, отталкиваясь от самого дна палками. На лице Тани появились ямочки, от воспоминания, как зимой эта лужа превращалась в местный каток. Родители тогда выходили на своеобразный субботник и всем поселком насыпали для ребятни огромную горку! Девушка немного поморщилась, вспомнив, как она однажды сильно ударилась о чьи-то санки, когда скатывалась вниз на клеёнке.

– Девушка! Девушка! – услышала Таня, окрик рядом с собой, что вырвал её из мечтательных воспоминаний. – Помогите пожалуйста! – она перевела взгляд с дороги на женщину, стоявшую рядом с собой.

Незнакомка имела вид настоящей беженки. Растрепанные волосы торчали во все стороны, явно в спешке надетая одежда из разных фасонов и растерянный вид. Женщина судорожно прижимала к груди крохотный свёрток из одеяла.

– Да? – только и сумела спросить Таня.

– Пожалуйста, девушка, подержите моего малыша. Мой муж не справляется с разгрузкой вещей, мы только заехали в посёлок, а тут уже объявили собрание и я… - тараторила незнакомка.

– Успокойтесь. – ровным тоном ответила Таня. – Где ваш дом?

– Тут. – женщина указала на небольшой, каркасный домик. – Я буквально на три минуты отлучусь.

– Хорошо, давайте. – девушка осторожно взяла свёрток в руки.

Незнакомка расплылась в улыбке:

– Спасибо большое! Он спит, так что проблем не будет! Я быстро. Туда и обратно! – сложив ладони в благодарственном жесте, женщина побежала к дому, на ходу что-то выкрикивая своему мужу, что вытаскивал из груженной машины сумки.