Юрий думал, что достаточно поставить честных людей и все образуется. Но надо было их проверять, наблюдать за их действиями и поступками, держать в своих руках. Но на это он не был способен. Ему скучно и неинтересно было заниматься разбором дел. Он любил пиры и веселья, где все величали и прославляли его, ему нравилось торжественно въехать в город, когда толпа ликует, приветствуя победителя… Он не привык к серой и скучной повседневной работе руководителя страны.

И на этот раз в Киеве Юрий выпустил бразды правления из своих рук, передоверив дела своим подчиненным. А те пошли по издревле проторенной дорожке: сначала наполни свой карман, потом закрома государства, а оставшиеся крохи – народу.

Узнал Юрий об этом случайно. Пришел к нему как-то боярин Всеволод Ярославич по своему делу. Вопрос быстро решили, а потом он вдруг заговорил с обидой:

– Как же так, великий князь, служу я тебе верой-правдой, а ты моего рвения не замечаешь! Как дал окраинный рынок, так меня на нем и держишь!

Ведал боярин делами старшего мытника, в его подчинении было еще пятеро подручных. Что тут плохого?

– Чем же ты недоволен? – удивленно спросил Юрий.

– Как чем? Выполняю я свои обязанности со всем прилежанием, ни жалоб на меня нет, ни нареканий.

– Знаю. Ну и продолжай трудиться дальше.

– А вот боярин Мстислав, что на главном рынке в Подоле, мзду берет с купцов, да еще какую! От чего стонут торговцы! И еще твоим именем, великий князь, прикрывается!

– Не может быть! Он же крест мне целовал не брать взяток. Как же он может так поступать?

– Да вот так! Накажи его, великий князь, переведи на мое место, а я на его место сяду!

Юрий почувствовал, как похолодело сердце. Он немного подумал, потом сказал:

– Посоветуюсь с тысяцким, а потом решу.

Тысяцким в Киеве он назначил своего детского друга и верного соратника Ивана Симоновича. Тот, узнав содержание беседы с Всеволодом Ярославичем, усмехнулся, проговорил, растягивая слова в сильной задумчивости:

– Это верно: и боярин Мстислав берет, и другие берут, а еще хуже – и сам боярин Всеволод Ярославич мздой не гнушается! И пришел он к тебе не за справедливостью, а за тем, чтобы ты пожирней кусок выделил, все мало ему!

– Может, я слышу навет на боярина с твоей стороны? Ведь он сам ко мне пришел, весь честностью так и светился. Неужели мог так откровенно и нагло врать?

– Ради наживы они на все пойдут, и не такого наговорят, только слушай.

– Что же мне делать, Иван? – с болью в голосе вымолвил Юрий.

– Оставить все как прежде, – обыденным голосом проговорил Симонович. – Переделать служилых людей тебе не удастся. Будут в глаза смотреть, врать бессовестно, а отвернешься – карман свой, как и прежде, наполнять станут. Не сможешь ты их всех уволить, кто же тогда исполнять государственную служу у тебя будет? Киевлян призовешь? Да они уже давно показали себя. А если новичков набрать, так те тоже быстро научатся и, может, еще хлеще начнут наживаться. Эти-то уже наворовались, нахапали, награбили. А тем надо все начинать сначала добро себе копить. Так что оставь все как есть, так спокойней.

– А что в народе говорят? Ходит ли слух о мздоимстве моих государственных служащих?

– А как ты думаешь? Конечно, говорят. Да еще в таких неприличных выражениях!

– И в каких же таких – неприличных?

– Дескать, понавел Юрий на Киев суздальцев грабить и разорять жителей, управы от них нет, потому что они с великим князем заодно!

– Так и говорят?

– Так, великий князь. Никто, кроме меня, твоего друга, тебе это не скажет. Но знать тебе это надо, мало ли что?

Юрий почувствовал, как стало тяжело и неровно биться сердце. В последнее время оно у него часто побаливало, видно, сказывались годы напряженной работы и военных походов, удач и поражений, но сегодня он особенно это ощутил. Видно, у него изменилось лицо, потому что Иван обеспокоенно спросил:

– Тебе плохо? Может, лекаря позвать?

– Нет, нет. Сейчас отпустит…

После этого разговора несколько месяцев Юрий находился в раздумьях, как поступить дальше. Сначала хотел отобрать грамотных людей среди воинов и заменить ими государственных служащих. Он стал вызывать военачальников и среди них выявил около трех десятков тех, кто умел читать и писать. Грамотность в Древней Руси была распространена довольно широко, письменность знали не только князья и священники, но и купцы, ремесленники и селяне; бумаги тогда не было, записки они писали на бересте, а точнее – выдавливали на ней буквы специальным резцом.

Когда люди к назначению были готовы, Юрий вдруг задумался над тем, что увольнением он может нанести большую обиду почти десятку бояр, а за каждым из них стояли вооруженные отряды дружинников и ополченцев, большие богатства, влияние. И если они, уязвленные и оскорбленные, объединятся против него, да еще, не дай бог, перейдут на сторону заклятых врагов, тогда ему не удержаться на престоле. Нет, нельзя рубить сук, на котором сидишь.

Тогда он решил побеседовать с каждым из них, уговорить работать честно, без взяток, усовестить, призвать к порядку… Но потом понял, что станут они врать и изворачиваться, считать слова его, Юрия, наветом и клеветой, а у него нет никаких доказательств их вины – так, одни разговоры да сплетни…