– Так точно, товарищ Сталин, – отдал честь стеклянному глазу телекамеры Тимошенко. От ощущения отовсюду взирающего колючего взгляда вождя маршалу теперь было уже трудно избавиться.

Карпин тоже отдал воинскую честь и дождался когда погаснет контрольная лампочка на пульте офицера связи.

– Канал телетрансляции разорван, – выдохнув, дал отбой для маршала Карпин.

– Ох и подвели же вы меня с этим авианалётом на поле, – сняв фуражку и утерев лоб тыльной стороной ладони, посетовал Тимошенко.

– Это ещё что. Меня вон самого уже дважды «зелёные» разведчики в плен брали на дорогах, – развёл руками генерал-лейтенант. – На войне как на войне – враг скидок не делает.

– Но должны же соблюдаться какие-то условности! – возмутился маршал.

– Чем меньше, тем для всех лучше, – замотал головой казачий генерал и рассмеялся. – Зато навыки выживания вырабатываются. Я теперь, наверное, даже на параде буду к земле припадать, когда над головой самолёты пролетят.

– А спать вы тоже отвыкли, – взглянув на часы, иронично заметил Тимошенко.

– Сегодня удастся только часок вздремнуть, пока будем лететь к месту ночной атаки, – пожал плечами Карпин. – До рассвета «красные» должны выбить врага с линии обороны – тогда можно будет и поспать до полудня, когда начнём накат «зелёных» отражать.

– Лететь? – уловил главное в словах генерала Тимошенко. – Что-то посадочной полосы я на фотоснимках местности не заметил.

– Автожирам аэродромы не нужны, – отмахнулся Карпин.

– А правда, что пилоты автожиров не берут с собой парашютов? – поёжился маршал.

– Подбитые воздушные аппараты спасает авторотация широких лопастей винтов, – объяснил Карпин и издевательски пошутил: – Но командно-штабную винтокрылую машину таким способом не посадить, если подобьют, то грохнемся оземь знатно.

– И что не так с машиной? – напрягся пассажир.

– Потому что это не автожир, – рассмеялся казачий генерал, – а вертолёт Сикорского.

– В штабе нет сведений о подобной технике, – нахмурившись, признал промахи разведки маршал.

– Наши красноармейцы окрестили необычный автожир «Ночным драконом», – довольный сокрытием секрета, улыбнулся Карпин. – Потому что летает только по ночам, громко хлопает лопастями винта и похож на перекормленный автожир. В нашей армии только одна эскадрилья вертолётов, и базируется она в тайном месте. А используется исключительно в тёмное время суток, чтобы чужаки не сумели сфотографировать или понять истинную мощь боевой техники.

– Погодите, вертолёты – это электрифицированные подъёмные машины с пропеллерами, запитанные кабелем от наземного генератора, – вспомнил имеющиеся в штабе данные Тимошенко. – Парагвайцы используют их для подъёма в воздух радиоантенн ретрансляторов и в качестве световых маяков при ночных штурмах.

– А также с помощью телекамер они применяются для корректировки артиллерийского огня, – подняв указательный палец, дополнил Карпин. – Однако ударный вертолёт, хотя тоже оснащён электродвигателем, но не прикован кабелем к земле, а генератор, аккумулятор и водородный двигатель располагаются внутри корпуса. Скорость полёта у вертолёта ниже, чем у самолёта, зато при сохранении мобильности автожира он имеет значительно большую грузоподъёмность.

– Водородного двигателя? – удивлённо поднял брови Тимошенко. – А разве это не опасно для боевой машины?

– Нет, сам специфический носитель водорода не горючий и не боится ударного воздействия. В топливном баке хранятся пластины из пористого материала, способного накапливать водород внутри своей химической структуры, которые растворяются в воде с высвобождением рабочего газа. Плоские баки, расположенные под днищем корпуса вертолёта, служат дополнительной бронезащитой. И даже из пробитых топливных элементов, при смачивании их водой, водород всё равно поднимается к карбюратору двигателя.

– Хорошо, а водород для зарядки топливных чудо-элементов откуда берёте?

– Из воды, методом электролиза, – тяжело вздохнув, развёл руками генерал. – Не требуйте экономичности от военной техники. Да, общий КПД низкий, но ведь тонны угля или дров в воздух не поднимешь, а вот выжимки из воды закачать в водородный аккумулятор можно. Кстати, двигатели парагвайских дирижаблей тоже используют подобные аккумуляторы, поэтому экипажи не испытывают недостатка воды, да ещё и утечку водорода в несущей оболочке можно восполнить.

Карпин провёл маршала на самый дальний край аэродрома, где под масксетью притаился странный воздушный аппарат.

– А ещё какие боевые достоинства у монстра? – скептически разглядывая пузатого уродца, приглядывался маршал к вооружению, подвешенному на маленьких крылышках по бокам корпуса. – Думаю, скоростью ваш неуклюжий дракоша точно похвастать не сможет.

– Вертолёты весьма шумны и уязвимы для огня из стрелкового оружия, – честно признал недостатки парагваец. – Поэтому работают преимущественно по ночам и атакуют с предельно возможной дистанции, зато их двадцатимиллиметровая авиационная пушка ШВАК легко прошивает крышу танков, и от тридцати реактивных снарядов спасения нет.