— Согласен с Егором, — «Душегуб» всем своим видом показывал, что пойдёт со мной во что бы то ни стало. Но моё мнение было иным. — Спустимся на легке и выпустим Тейю. А дальше… либо она сдержит своё обещание и вылечит всех нас. Либо хана не только нам, но и всей планете…

— Будем надеяться на первый вариант, — я глянул на «Милаху» и ещё раз задумался над тем, нужно ли её брать с собой или всё же оставить тут. Я даже подошёл к ней и положил её ладонь в свою в надежде, что Тейя через девушку ответит на мой вопрос.

Но та молчала. Пожалуй, впервые с того момента, как я впервые услышал её голос, она ничего не говорила, когда я смотрел на Марию. Вернее, я слышал какие-то тихие неразборчивые отголоски, но понять их было невозможно.

— Похоже, астероид всеми силами блокирует связь с Тейей, — предположил «Глухой».

— Следовало ожидать, — тяжело вздохнул я, бросив взгляд на остальных товарищей, что без сознания лежали рядом. И, глядя на них, мне как никогда в жизни было тяжело принять решение. Поступи я неправильно — все они умрут.

— Решай, командир, — встал рядом со мной Марат. — Время не на нашей стороне.

— В любом случае, я смогу взять с собой только одного или одну, — наконец-то определился я. — Но это сильно замедлит меня. В итоге я и вовсе могу не успеть добраться до источника. И потому мы все умрём. Один же я спущусь так быстро, как это только возможно. И в этом наш шанс.

— Правильное решение, — похлопал меня по полечу Марат. — Только одна поправка — я пойду с тобой.

— «Душегуб», — по-командирски посмотрел я на него. — Пока нас не будет, астероид, возможно, пришлёт сюда ещё заражённых. А спящее не воюют. Кто-то должен прикрывать их и «Еву».

— Я прикрою отряд, — напечатал «Глухой». — Я за этот бой поднялся до 373-го уровня. Сомневаюсь, что в ближайшее время астероид сможет противопоставить мне хоть кого-то в этой области зоны. Всех сильных врагов мы уже убили.

— А как же Коко? — хмыкнула «Ева».

— Он не придёт, — ответил Егор. — Ему не до этого. А, если каким-то невероятным образом это и произойдёт, то совсем неважно, будет с нами «Душегуб» или нет.

— И не поспоришь, — протянул я. — Но, всё же, нет. Боюсь, четыре километра спуска без щупалец, как у меня, Марату будет сложно преодолеть.«Душегуб», ты же понимаешь, что сильно замедлишь меня? Мне ведь придётся следить за тобой постоянно, страховать тебя. В любом случае я в одиночку быстрее спущусь.

— Я справлюсь, — продолжил тот настаивать.

— Прости, — положил я руку на его плечу. — Но ты остаёшься.

«Душегуб» какое-то время ещё пытался приводить аргументы в свою пользу. Но вскоре ему пришлось сдаться и остаться в пещере со всеми.

А я в одиночку отправился вниз к источнику, не взяв с собой никакого альпинистского снаряжения. Их всем с лихвой заменяли мне щупальца. С собой прихватил только маску и кислородный баллон.

Спуск по старому шахтному стволу оказался не таким тяжёлым, как я изначально предполагал. Благодаря энергетическим конечностям, я, словно доктор Октавиус, довольно быстро преодолевал метр за метром.

Различных уступов, верёвок и старых креплений в стенах было достаточно. Поэтому мне всегда было за что ухватиться. Хотя, спустя двести метров спуска, начали встречаться участки с обвалами. И там приходилось импровизировать — прыгать от стены к стене, как принц Персии, и скользить по стенами. И даже местами приходилось отправляться в свободное падение.

Благо, сила моего умения (то есть щупалец) была такой, что вес физического тела практически не ощущался. Да и маны было много и расходовалась она очень медленно. Тем не менее, я частенько останавливался, чтобы восполнить энергию, когда добирался до очередного штрека. Там же я встречал редких врагов в лице мутировавших животных неизвестного мне вида.

Штрек — горизонтальная горная выработка, не имеющая непосредственного выхода на земную поверхность (этаж).

Моими любимыми участниками оказались те, где на несколько десятков метров свисали веревки или арматура. По такими я смело скользил вниз, не боясь натереть или ободрать энергетические ладони.

Тем не менее, иногда я срывался. Дух в такие моменты, конечно, захватывало, но я сразу же упирался щупальцами в противоположные стенки и таким образом тормозил себя.

— 1747 метров — показал визор мне отметку, на которой я находился, когда я забрался в очередной штерк.

«Опасное существо — тварь — 202 уровень», — тут же выскочил на меня очередной подземный житель. Но враг такого низкого уровня для меня был уже смехотворным. Поэтому я убил его энерго-копьём, даже не глядя в его сторону.