Пришлось мне в экстренном порядке ехать по соседям и покупать лошадей. Когда я спросил маму «а как же ресторан?», она только отмахнулась и сказала, что в этом году все равно ничего бы не получилось, мало пока у нас на это денег. А раз так, я решил больше не маяться дурью и, засунув свою гордость куда подальше, начал использовать наши средства по полной программе. Помимо лошадей я купил ещё и кое-какие необходимые в дороге вещи и припасы. Ничего такого дорогостоящего я, конечно, не приобретал, но с покупками по мелочам набежала приличная сумма.

Из-за ограниченного запаса боеприпасов к новым винтовкам и револьверам пришлось брать с собой в дорогу дульнозарядное оружие и, помимо пороха и свинца, докупать несколько стволов. Еще я приобрел небольшую сеть, чтобы можно было при случае наловить рыбы, и приличное количество вяленого мяса.

Так-то была надежда, что мы будем охотиться по дороге, но совсем уж надеяться на это нельзя. Тем более, что хотя бы по дороге на Урал мы точно будем спешить. Это ведь не на самолёте долететь за пару часов, сейчас на дорогу надо тратить месяцы. А во времени я ограничен и, даже ещё не выехав, я уже точно знаю, что к началу занятий мне не успеть. Нет, стараться, конечно, буду, но вряд ли получится.

На решение всех вопросов у меня ушло пять дней. То есть четыре, но на пятый день зарядил дождь, и я отложил старт, рассудив, что уж один день точно большой роли не сыграет. А когда мы наконец собрались выдвигаться в путь, мама чуть не силой всё-таки сунула мне в руки тысячу рублей ассигнациями. Хороший она всё-таки человек, когда не слушает всяких «доброжелателей».

Уже первые два дня в дороге показали, что я далеко не все продумал и на самом деле подготовился недостаточно. В какой-то момент я даже пожалел, что решил двигаться на своём транспорте, а не воспользовался ямщиками. Конечно, это стоило бы больших денег, да и маршрут получился бы гораздо длиннее, потому что пришлось бы ехать через Москву, но зато так бы намного быстрее. С другой стороны, двигаясь самостоятельно, мы ни от кого не зависим, и мне не надо переживать, будут ли на каждой следующей станции свежие лошади.

Уже на третий день мы начали искать в попутных селениях и покупать подходящих лошадей на смену. Я решил попробовать менять их в пути с таким расчётом, чтобы они тянули телеги по полдня, и это оказалось верным решением, хотя и затратным.

Первые дни вообще получились напряжными и нервными. Лошадям надо было войти в ритм, да и нам втянуться в кочевую жизнь, что было совсем непросто. Хорошо, что с нами были бывшие солдаты, которые не дали угробить лошадей и научили многим полезным хитростям, облегчающим жизнь в таких путешествиях.

Если сначала мы проходили за день двадцать-тридцать километров, что меня нехило напрягало, то с приобретением сменных начали выдавать по шестьдесят, а когда лошади втянулись, то и по семьдесят километров в день. В общем, потихоньку приспособились и выработали подходящий нам график движения.

С первого дня я начал активно тренироваться сам и гонять пацанов. Конечно, поначалу все было тяжело и грустно, но уже через неделю полторы все втянулись и воспринимали нагрузки как должное. Вообще пытались часик бежать впереди обоза и, попутно отдыхая, отжиматься или подтягиваться, а потом час ехать. Но, как нетрудно догадаться, такой темп мы не выдерживали, просто выдыхались так что этот режим не прижился. Потом я, собственно, уже на второй день одумался и в конце концов выработал алгоритм, при котором повышал нагрузку постепенно. Сначала, конечно, выяснил предел прочности — свой и пацанов — и уже потом начал строить график тренировок.

Еду для всех готовили один раз в день, на вечерней стоянке. Утром только чай кипятили, а так на завтрак и в обед ели то, что приготовили с вечера. В общем, потихоньку привыкли, втянулись и даже, как ни странно, начали получать удовольствие от такого путешествия.

Если первый отрезок пути до Воронежа у нас получился сложным, то потом, попривыкнув, Тамбовскую губернию проскочили на одном дыхании.

В целом путешествие проходило спокойно, размеренно и даже в какой-то мере скучно. Не могу ничего сказать по поводу разбойников, на нас так никто и не напал. Может, не посчитали нас достойной добычей или, видя вооруженных людей, не рискнули, не знаю. До Казани мы добрались без приключений, если не считать одно сломанное колесо. Угодили случайно в такую колдобину, что, думал, ось накроется или вообще вся телега рассыпется. Можно сказать, повезло, отделались мы легким испугом. Благо мы с собой на всякий случай везли два запасных колеса, так что эта поломка не стала большой проблемой.

В Казани задержались только, чтобы пополнить припасы и купить ещё одно запасное колесо. Благо удалось подыскать подходящее.

Но главное, что в Казани я понял, какой я на самом деле, если говорить мягко, дятел. Такую я ошибку совершил, выбрав наш маршрут. На самом деле я при этом, конечно, неслабо сэкономил, да и по времени не прогадал, но трудностей было бы гораздо меньше, если бы мы пошли через Москву. Надо было добираться до Москвы на телегах, а дальше — по воде. Как-то упустил я, что сейчас здесь по воде бегает довольно много пароходов, благодаря которым можно изрядно облегчить себе путь. Что, собственно, мы и сделали сейчас, выкупив места для нас и нашего транспорта на барже, которую в нужное нам место дотащит пароход.

С другой стороны, я хоть и ругаю себя мысленно за безалаберность, но все у меня получилось по поговорке «что ни делается, то к лучшему».

Уже одно то, что мы довезли сюда инструмент, нигде его не засветив, дорогого стоит. Сейчас плыть относительно недолго, и есть все шансы, что никто в принципе не разглядит в нас старателей, а вот если бы путешествие на барже затянулось, был бы уже совсем другой расклад. Как бы там ни было, а теперь поздно о чем-то сожалеть.

Плыть на барже, с одной стороны, конечно, лучше, чем трястись на телеге, но вот только скучно. Нас всеми силами пытались развлечь наши отставники, которые скорешились с двумя десятками солдат, погрузившихся на нашу баржу, и всю дорогу бухали с ними как в последний раз. Офицер, который командовал солдатами, почему-то плыл отдельно от своих подчиненных, на пароходе, вот народ и пошёл в разнос. Благо хоть буйных среди них не было, все подобрались весёлые и опытные в употреблении крепких напитков, а то могло бы стать весело и остальным пассажирам тоже.