Глядя на неё сверху вниз, невозмутимым голосом спросила:

– А письмо ректору ты написала?

– Какое письмо?!

– Понятно. Ладно. Так до тебя дошло?

– Да… – выдавила она сквозь слёзы. Вид был настолько жалкий, что осторожно положила ладонь ей на голову и проговорила:

– Ладно, прощаю. Впредь будь человеком, а не вредной собачонкой.

* * *

Богиня убрала ладонь и пошла ко входу в институт. Осторожно поднялась на ноги. Колени болели после стояния на асфальте. Но это были пустяки. Потому что в голове крутилась смесь радости и паники: "Она простила меня. Но если что - она превратит меня в собаку".

* * *

– Тащ майор?

– Заходи, Надя. Есть что-то новое? – оживился декан факультета. Присела к столу и сообщила:

– Одна версия по кляузнице отпала. Сегодня ко мне сама подходила Маркина. С извинениями. Душераздирающее зрелище. Слёзы фонтаном, сопли бахромой. На вопрос о письме сильно удивилась. Так сыграть - надо быть примой больших и малых театров. Видимо - всё же не она.

– Ещё есть варианты?

– Есть самый глупый вариант. Письмо написано кем-нибудь, кто вылетел в прошлом году и решил на прощание досадить преподавателям. Возможно - из первокурсников, кто мало что про меня знает. Этого мы уже не найдём. Не оббегать же всех, кто завалил летнюю сессию? А если это кто из деревенских?

– Резонно. Считают, что мы с них слишком много требуем и понапрасну валим. А тут такой повод. По другим версиям соображения есть?

– Пока нет, – пожала плечами.

* * *

С тех пор, как Рыцарь съехал из таверны - местом встречи его с остальной пати стали городские ворота. Чтобы не стоять зря - присел на край дороги. Понемногу примеру последовали и остальные. Только Смелана продолжала маячить, высматривая "своего рыцаря". Наконец - увидел, что её глаза расширились от восторга.

– Эльми, мне это не кажется? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

Встал и поглядел в ту же сторону. Вдоль городской стены на сером коне неспешной рысью ехал Рыцарь Надежды. Но рядом с ним увидел вовсе нечто из ряда вон выходящее. Огромный белый единорог с мощным рогом нёс на себе укрытого плащом всадника, лицо которого тонуло в тени капюшона.

– Охренеть… – тихо выдавил из себя.

– Это кто с ним? Король назгулов? – прошептала мечница.

– Хуже, – раздался рядом голос мага. – Это Стальная Пантера, ночной кошмар назгулов.

Всадник на единороге остановился поодаль от дороги, а Рыцарь подъехал немного ближе и поманил рукой. Переглянулись - и вчетвером двинулись к ним.

Когда подошли ближе - всадник в плаще спрыгнул со своего огромного рогатого коня и откинул капюшон. Это действительно была Стальная Пантера.

– Привет, мальчики, – начала она с улыбкой, – у меня для вас есть предложение. Если боитесь иметь со мной дело - можете отказаться. Но только сейчас. Потом будет поздно.

– Дело стоящее, – подмигнул Рыцарь, – можем неплохо поднять уровни и подработать. Но надо держать язык за зубами.

– Если драться против Пантеры - я пас, – сразу заявил орк.

– Что делать-то надо? – спросил маг.

– Пойти со мной в подземелье. Я буду впереди, – коротко объяснила Стальная Пантера.

– Когда идём? – с готовностью спросил маг.

– Я согласен, – кивнул тоже.

Кромур подался вперёд. Смелана огляделась и тоже кивнула:

– Мы будем прикрытием?

– Будете заниматься зачисткой - добивать мелочёвку. Основную работу я беру на себя.

– Сегодня идём? – с нетерпением спросил орк.

– Так вам можно доверять? – спросила Пантера, понизив голос до полной нелегальности.

Орк вынул меч и выставил перед собой. Сверху лёг посох мага, меч Рыцаря, положил и свой короткий меч - не луком же... Последней сверху наложила меч дама.

– Один за всех, – провозгласил своим детским голосом орк.

Стальная Пантера опустила свой меч сверху на скрещенные клинки:

– И все за мной. В эту пятницу вечером.

Легко запрыгнув в седло, будто на ней и не было доспеха, Пантера взяла за повод серую лошадку и удалилась.

– Крутяк, – прошептала Смелана. – Так кто она?

– Его дама сердца, – кивнул на Рыцаря маг. Повернулись, чтобы идти обратно к дороге. Но сзади раздалось:

– Но почему?

Дружно обернулись. Мечница стояла, свесив руки, и плакала:

– Ведь я же красивее…

* * *

Серёжа вылез из кресла, подсел поближе. Остановила швейную машинку и обернулась.

– Как сходили?

– Плохо, – сообщил муж. – Смелану перемкнуло.

– Кресло сломалось и выпала в реал?