— Боюсь, это едва ли решит проблему, Федор Васильич.

— Но что же делать, у меня больше и нет ничего.

— Кикимору, блин, продать, — прикололся я.

Впрочем, не очень удачно. Потому что за дверью что-то упало.

— Время еще есть, что-нибудь придумаем, — успокоил я его. — Я тут с одной Башни одну штуку интересную вытащил. Может, ее получится продать.

— Хорошо. Матвей, но если что понадобится, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Конечно, Федор Васильич. Ладно, пойду я, своих проверю.

Уже выходя я столкнулся с недобрым взглядом кикиморы. Хотя бы для приличия веник, что ли, взяла, за которым отправилась. Но да, согласен, с шутками надо быть поосторожней. Я же так, ляпнул, для веселья. Кому нужна кикимора? Правда, это обычная безрукая нечисть без надобности. А Марфа, которая по хозяйству полезнее беса, очень бы зашла любому рубежнику. Вопрос лишь в том, стоит ли она тысячу?

Так, что это за крепостное право? Вообще-то кикимора свободное живое существо. Так что это не вариант. Точно не вариант.

Значит, все-таки яйцо. Лично мне выход на рынок Выборга закрыт. Придется искать посредника. К примеру, Следопыта или Морового. Или, чем черт не шутит, Ингу. Я бы даже больше склонялся к последнему варианту.

Телефонный звонок заставил вздрогнуть. Что еще более удивительно, несмотря на высветившиеся слова, мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы понять — кто это. Мозг, работая на пределе возможностей, смог сделать это лишь секунд через семь. Интересный эффект, когда человек всплывает из того, уже будто напрочь забытого прошлого.

— Здравствуйте, Анжелика Никифоровна.

— Здравствуй, Матвей, — поприветствовала соседка по квартире того, кто избавил мир от грозного той-терьера.

Хотя почему избавил? Вдруг он прибился к какой-нибудь бродячей стае собак и теперь кошмарит окрестности? Зная этого мерзкого пса, я бы ничему не удивился.

Изумило как раз другое — этот звонок. Нет, я сам оставлял телефон соседке по квартире, на всякий пожарный случай. И надо отметить, к чести Анжелики Никифоровны, раньше она меня по пустякам не беспокоила. Значит, произошло действительно что-то из ряда вон выходящее. Пожар, потоп? Квартиру я не «законсервировал», практически бросил. Даже счета не оплачивал. Все могло произойти.

— Не видно тебя давно, — вкрадчиво заметила Анжелика Никифоровна.

— Дела, работа, — почти не соврал я. — А что-то произошло?

— Даже не знаю, — честно призналась она. — У нас тут какая-то чертовщина уже вторую неделю происходит. На чердаке. Сначала грешили на голубей, но там топот, шум, гам. Словно дети бегают. Мы в управляющую компанию, они ни в какую. Видите ли, показалось нам.

У меня даже сердце похолодело. Потому что по датам выходило, что как раз начало этой чертовщины совпадало с появлением на Слове яйца.

— Но мы с Марьей Филипповной их добили. Завтра придут смотреть, что и как. А я не знаю почему, но решила тебе позвонить. Будто внутреннее чувство сработало.

Это называется хист, моя хорошая. Который защищает меня и мое имущество от действия чужан.

— И сделали все очень правильно, Анжелика Никифоровна.

Я завел Зверя и второй раз за сегодняшний день проехал мимо своего дома.

Конечно, самым логичным решением было просто забрать со Слова яйцо. Кто-нибудь из разряда Лихо сказал бы, что Мотя Зорин всегда ищет сложные пути. Именно поэтому я сразу направился по месту прописки.

Но перед этим и правда попытался вытащить яйцо. Ну так, чтобы посмотреть, все ли в порядке. А уже потом, с чистой совестью приехать и обследовать чердак. Мало ли, вдруг какая-то топоногая нечисть завелась возле моего схрона.

И вот тут потерпел фиаско. Яйцо категорически отказывалось пролезать в сотворенный проход. Будто я пытался протащить целого человека. Что могло быть тому причиной? Если честно, да что угодно. Самое простое объяснение — яйцо изменилось. К примеру, в размерах. Кстати, что-то подобное я ощутил, когда нащупал на нем какую-то новую шероховатость, которой раньше не было.

Зато стало чуть легче. В смысле, теперь понятно, что дело действительно во мне и моем светлом решении стащить из Башни Грифона яйцо, на которое воздействовал Осколок. Я вот только теперь, когда гнал по городу, начал соображать. По сути, Аптекарь построил весь этот лабиринт с защитой в виде добровольца-волота только ради одной вещи. Ради яйца. И ведь явно не для разгадки самой древней загадки мира. Все, хоть немного знающие эволюцию, в курсе, что сначала появились крокодилы, которые несли яйца, а только потом курицы. Как говорится: «Шах и мат, аметисты».