— Олег, мне нужна ваша помощь, — вдруг произнесла она, наклонившись к нему.

Он поднял голову, удивлённо приподняв бровь, но в уголках его губ уже начинала играть улыбка.

— Правда? — спросил он, чуть откинувшись на спинку кресла и явно заинтересовавшись. — И почему вы решили, что я тот самый человек, который может помочь?

Катя улыбнулась, пожав плечами:

— Потому что вы рядом, — она чуть пожала плечами, а затем добавила с искренностью: — И потому что у вас, кажется, есть то, что мне сейчас остро нужно.

Олег усмехнулся, откровенно заинтригованный.

— Социофобия вас боится. Я слушаю. Что именно я должен сделать?

— Мне нужен мужской взгляд, — сказала Катя так серьёзно, что он сначала даже немного растерялся. — На жизнь, на поступки, на характер. Вы, может, не поверите, но это критически важно.

Он хмыкнул, закрыл ноутбук и повернулся к ней полностью, опершись локтем на подлокотник.

— Мужской взгляд? — переспросил он с лёгкой улыбкой. — Звучит интригующе. Но для чего именно?

— Для моей работы, — пояснила Катя, выпрямляясь в кресле. Теперь, когда он смотрел на неё так внимательно, она почувствовала, что увлеклась своей идеей ещё больше. — Видите ли, я пишу книги. Ну, как пишу… публикуюсь в интернете. У меня есть аудитория, людям нравится, что я делаю, но иногда я захожу в тупик. Вот сейчас, например. Мне срочно нужно вдохновение, и я подумала, что взгляд мужчины мог бы добавить объёмности моим историям.

— Пишите книги? — с интересом переспросил он. — Это серьёзно. Я думал, вы просто… — он замолчал, будто пытался подобрать слова.

— Просто кто? — усмехнулась Катя. — Обычная девушка, которая опаздывает на поезда и заказывает эклеры вне очереди?

Олег рассмеялся, но заметно оживился.

— Хорошо, расскажите подробнее. Вы пишете что-то вроде… чего?

Катя ненадолго задумалась, подбирая слова.

— Современные романы. Иногда с элементами драмы или лёгкого детектива. Ну, что-то про отношения, про жизнь. В основном — про любовь, конечно, — она слегка смутилась, но продолжила. — Это всегда истории о людях, об их эмоциях. Но сейчас… мне не хватает нового взгляда. Всё кажется однотипным, а я ненавижу однотипность.

— И сколько людей читают ваши истории? — спросил он, явно заинтересовавшись.

Катя выдохнула и улыбнулась:

— Несколько тысяч подписчиков на "Книголюбе". Конечно, не все читают сразу, но даже так — это для меня большая цифра.

— Неплохо, — протянул Олег, оценивающе глядя на неё. — Так вы профессионал.

— Скорее, самоучка, — поправила она, чуть скромно улыбаясь. — Просто я люблю писать. С детства любила записывать всё, что происходило вокруг. В школе даже вела что-то вроде хроники — наблюдала за одноклассниками, сочиняла про них маленькие истории. Потом, правда, кто-то нашёл мой блокнот и был скандал.

Олег усмехнулся, но Катя продолжала:

— А потом я поняла, что могу не просто писать для себя, а делиться этим с другими. Так и начала. Сначала это было хобби, но потом я поняла, что могу зарабатывать этим на жизнь. А сейчас… сейчас я в тупике.

Он посмотрел на неё чуть внимательнее, откинувшись назад.

— И что, по-вашему, я могу сделать? Придумать сюжет?

— Нет, — покачала головой Катя. — Сюжеты — это моя работа. Но ваши мысли, ваши взгляды на то, как мужчины ведут себя в сложных ситуациях, что они чувствуют, что их раздражает, а что цепляет… Это может помочь. Я, знаете ли, пишу и о мужчинах, но они у меня получаются слишком… женскими. Когда читаешь роман, а там пишут какие-то фрагменты от лица мужчины — и сразу складывается ощущение, что пишет женщина, которая притворяется мужиком. А это как-то выбивает лично меня из себя.

Олег рассмеялся.

— Ну, тут вы правы.

Катя подхватила его смех.

— Вот видите! А я хочу создать реалистичных персонажей, а не этих идеальных рыцарей, которые существуют только в романах.

— Ну ладно, — сказал он, снова подавшись вперёд. — Допустим, я согласен помочь. С чего начнём?

Катя взглянула на него с таким энтузиазмом, что он едва удержался от улыбки. И достала телефон, открывая заметки.

— Начнём с вас, — ответила она. — Расскажите мне что-нибудь о себе. О том, что вас злит, радует, вдохновляет. Что угодно, что поможет мне понять, как вы думаете. Я буду фиксировать себе в заметках по ходу разговора, вы не против?

Олег покачал головой, но в его глазах блеснул азарт.

— Хорошо, Катерина Лисицына. Но предупреждаю, мои ответы могут вам не понравиться.

— Я готова рискнуть, — сказала она, усмехнувшись.

И в этот момент она поняла: вдохновение, которое она искала, кажется нашло её саму.

Катя поудобнее устроилась в кресле, чувствуя себя почти как журналистка на интервью. Её воображаемое перо уже летало по страницам, фиксируя всё, что она собиралась узнать у Олега.