Он приподнял мою голову за подбородок, и я замолчала.

— Мы доказали, что физически подходим друг другу. И ментально тоже. И эмоционально. Мы совместимы. Мы просто не согласны.

— Это слабо сказано, — процедила я.

— В следующий раз мы будем спорить более спокойно. Я с самого начала был готов обсуждать это, просто ты не хотела со мной разговаривать.

— Не пытайся свалить вину на меня.

— Я тоже не пытался обсуждать это, потому что, на мой взгляд, обсуждать нечего.

Я уставилась на него.

— Становится только хуже, а не лучше.

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Ты сексуальна, когда злишься.

— Заткнись.

Он усмехнулся.

— Я надеялась, что ты, как никто другой, будешь на моей стороне во всём, что связано с Эваном, ведь ты знаешь всю историю. Вместо этого ты меня проигнорировал. И сказал, что моя идея нелепа, когда я её озвучила.

Его веселье исчезло.

— Я не это имел в виду.

— Есть только один способ сказать: «Твоя идея нелепа».

— Мне не следовало так выражаться. Мне очень жаль, — сказал он.

Его извинения были совершенно неожиданными. Я моргнула.

Он добавил:

— Это не смешно. Я согласен с тобой и моими братьями — это хороший способ заставить Эвана сделать шаг. Если бы на кону был кто-то другой, а не ты, я бы это полностью поддержал.

— Почему?

— Потому что я не могу тебя потерять, Майлз. Не хочу тебя терять. Если это означает, что мы проведем остаток жизни, запертые в этом доме, пусть так и будет. — его слова были честными, и он застал меня врасплох. — Мне плевать на то, что я сделаю заявление Эвану. Я хочу, чтобы ты была здесь, в моих объятиях, где, я знаю, тебе ничего не угрожает.

Это было… более разумным, чем я предполагала.

— Хорошо, — наконец сказала я. — Я могу уважать твои чувства, но не хочу. Эван причинил мне боль. Он использовал меня всеми возможными способами, а потом угрожал моей жизни и пытался запугать, чтобы я подчинилась. Он победил. Он победил благодаря сексу на брачном празднике Татум. Победил, когда обратил меня и когда морил голодом. Победил, когда запугал меня и пригрозил жизнью, если я вступлю в пару с кем-то другим. Он победил, когда я перестала делать то, что мне нравится, и когда перестала выходить из этого дома.

Я сделала долгий, неровный вдох.

— Он всегда побеждает, а я устала ему проигрывать. Я хочу дать отпор. Мне нужно дать отпор. Не ради него, а ради себя. Потому что он больше не может управлять мной.

Зандер внимательно на меня посмотрел.

Дрожащей рукой я провела по волосам, заправляя несколько непослушных локонов в пучок.

— Я поговорю с братьями и посмотрю, сможем ли мы сделать это без особого риска для тебя, — наконец сказал он.

Моё сердце забилось, а глаза заслезились.

— Спасибо.

Его взгляд был мягким, когда он наклонил голову.

— Тебе действительно нужно поесть.

— Знаю. Ты по-прежнему хочешь меня покормить?

— Как всегда. — он провел большим пальцем по моему подбородку, прикосновение было нежным и интимным. — Но сначала я хочу тебя обнять.

Я закатила глаза.

— Я не… ох. — он прервал меня, схватив за талию и перевернув.

Я приземлилась на него сверху, и наши тела прижались друг к другу. Моё лицо оказалось прижато к его шее, и меня это совсем не смущало. Зандер был теплым, а его кожа — мягкой.

— Лучше тебе не говорить, что ты слишком стара для объятий, милая. Никто не слишком стар для объятий.

— Ты знаешь это лучше меня, — пробормотала я ему в шею.

Он усмехнулся, крепко меня обнимая.

— Я скучал по объятиям рядом с тобой на диване. Давай больше никогда не будем ссориться.

— Это кажется нереальной задачей.

— Или трудным решением.

— Ты очень хорошо умеешь избегать правды, Александр. Пока мы ссорились, знаешь, что я поняла?

Он задумался на мгновение.

— Нет. Что ты поняла? — его рука нежно прошлась по моей спине.

— Ты так и не ответил честно, зачем вообще дал мне свою кровь. Ты создал связь, когда сделал это… ты заставил меня зависеть от тебя.

Он испустил долгий вздох.

— Хотел бы я ответить на этот вопрос, но не могу. Я был почти уверен, что ты моя потенциальная пара, когда мы пошли тебя спасать, но не полностью, пока не обнаружил, что Баш тебя кормит. Я подумал, что без меня тебе будет лучше, поэтому взял кровь у друзей Рэйфа, чтобы тебя накормить.