— «Держать строго по жопе, снижать парусность». Всё заучено. Долетим, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь. И даже не попрощался. Садись.

Заняли места, Профессор, вполне осязаемая, увесистая, показалась грубой и надежной, как антикварная спинка вольтеровского кресла.

— Отягощаю? — догадалась старая напарница.

— Наоборот. Вообще не отвлекаешь.

— Ну отдохни душой, страдалец. Как оно там звучало в классике? «Летчики-пилоты, бомбы-самолеты, ну, а девушки, девушки — потом». Не, кажется, это две разные песни. Нужно будет вспомнить и исполнить на ближайшем концерте.

Дельтаплан нырнул в Бездну. Укс, сделав поправку на дрейф Ореха, нащупывал уже знакомые восходящие течения.

…Тяговые винты «Генриетты» вращались активнее — корабль прибавил хода. Команда, задрав головы и подзорные трубы, столпилась на баке.

— Осознали, подстраиваются, скорости соотносят! — прокричала Лоуд. — Молодец девчонка, всё передала!

— Вот в этом я не сомневался! — пробурчал Укс.

Зашли с кормы, корпус и мачты корабля неумолимо нарастали… вот тут и таился очередной неприятный момент. Дельтаплан, даже столь скромного размера, свободно сесть на палубу никак не мог — там места в обрез. Совсем ломать аппарат крайне не хотелось. Понятно, восстановить всегда можно, но мало ли.… Вдруг срочная эвакуация?

Вот она… корма, палуба, фальконеты на бортовых вертлюгах… Укс взял крен градусов в пятнадцать, надеясь не задеть крылом основание мачты. В последний момент шарахнувшиеся к ботам матросы подняли растянутую сетку…

…Опутанный такелажной сеткой дельтаплан хрустнул сломанной распоркой, замер, проскользив по палубе несколько шагов.

— Привет героическим скитальцам воздуха! — завопила Лоуд, выпутываясь из-под сетки. — Еще никогда мы с такой радостью не попадались в силок!

Вокруг заржали, принялись стаскивать и разматывать сетку. Потирая слегка ушибленный лоб (нужно обзавестись еще шлемами, но самыми легкими), Укс нашел глазами главное.

Так, на своих ногах стоит, улыбается. Уже хорошо.

Вокруг орали и хохотали. Команда смешанная, межрасовая, рожи соответствующие — контрабандно-моряцкие.

— Так, товарищи, нам бы сначала начальству представиться, — намекнула Лоуд, деловито подтягивая шорты. — Потом уж шутки юмора, подколки и наколки.

— К мостику давайте, — скомандовал памятный по первой встрече красавец-здоровяк.

Воздухоплаватели промаршировали к мостику, Фунтик пристроилась рядом.

Капитанша — слухи не обманывали — особа вообще отпад, да меньшего ожидать от подобной сюжетной линии было бы грешно — стояла, грациозно опершись о планширь.

Лоуд откозыряла на международный манер:

— Госпожа-кэп, позвольте представиться. Научно-исследовательская группа в составе двух человек и меня прибыла на борт. Извиняюсь, без предупреждения. Застряли на острове без связи и рекомендаций. Надеемся, простите за столь вопиющую наглость, частично оправданную нашими бедственными обстоятельствами. Последние дни вообще орехами питаемся, хорошо, что источник питьевой воды наличествовал. Оплату за проезд гарантируем, готовы внести немедленно. Летательный аппарат разберем, загромождать палубу и трюмы не будет. Прошу внести три прибывших лица в судовую «роль» на правах пассажиров. Старший научно-пассажирской группы доклад окончил!

Команда слушала в благоговейном молчании — формулировка доклада восхищала своей отточенностью. Госпожа-кэп благосклонно улыбнулась углом чувственных кроваво-багряных губ, кивнула. Укса немедля хлопнули по спине:

— Ну ты летун! Это же надо так крутить на этом носовом сопливнике?!

Лоуд ушла с суперкарго записываться в бортовой журнал и оплачивать проезд. Укс разбирал и увязывал аппарат, попутно рассказывая о возможностях дельтаплана — слушателей собралось изрядно, оно и понятно — диковинка. Но тут прозвучала боцманская дудка, скомандовавшая «стоять по местам!». Палуба мигом опустела, винты «Генриетты» начали неспешно раскручиваться и корабль продолжил путь.

Пассажиры сидели у борта — время принятия пищи еще не подошло, но поваренок принес с камбуза кувшин компота и миску с крупными ломтями свежего хлеба.

— Опять запор грозит, — предрекла вернувшаяся от начальства Лоуд и взяла горбушку побольше. — Так-то нормально. По три монеты с носа, Фунтику скидка — за малогабаритность и как постоянной пассажирке. Итого восемь золотых с зачетом полноценного питания. Грабеж, конечно, но строго по тарифу.

— Где же «по тарифу», раз вы с карго монету урвали? Это же истинный подвиг экономии, — заметила малогабаритная девушка.

— Не преувеличивай. Это всего лишь мой изрядный морской опыт, — махнула руко-лапой Лоуд. — Да и вообще нормальная команда, проблем не возникло. Ну, кроме жутковатой секси-кэпши, но тут наша фунтовая дюймовочка на опережение сыграла и тебя, Уксик, обезопасила. Через капитанскую каюту тебя не пропустят, останешься полнокровным, вполне в силах. Полагаю, не разочарован?

Укс пожал плечами, и глотнул еще теплого компота.

— Разочарован или нет? — тихо спросила Фунтик. — Можно поменять решение. Оно формальное. Капитан божественна и истинно чарующа, а ты сильный, переживешь.