— Да, и это даст вам не только возможность работать, но и обеспечит более широкую возможность применения ваших кружев. Клиенты шейной мастерской смогут на месте подобрать ваши кружева к будущему платью!

Я обернулась к остальным женщинам, которые с интересом следили за нашим разговором.

В их глазах появилась надежда. Но ещё я запоздало поняла, что теперь решение их проблем ляжет и на мои плечи. Никто из них не сумеет противостоять чиновникам так, как смогу это я.

***

Зимний воздух был свеж и ясен, и город уже бурлил, встречая нас оживлёнными улицами и запахом сдобы из лавки старого Генри.

Завершив разговор с женщинами, мы первым делом отправились сюда, чтобы перекусить сладкими булочками перед походом в Храм Светлого отца. Он, кстати, был неподалёку от ратуши.

Мне жутко не хватало уличного кофе и возможности перекусить с комфортом в каком-нибудь небольшом кафе.

Поэтому я совершенно наглым образом попросила у булочника налить нам попить. Мужчина был радушным хозяином. За прилавком у него стояла молодая женщина, возможно, дочь, и он просто болтал с клиентами, навалившись кругленьким телом на широкий прилавок.

Мы с чашками и булочками пристроились рядом с мужчиной. На нас косились посетители. Вот так употреблять пищу в общественном месте было в диковинку, но я сделала ход конём и стала с упоением нахваливать хозяина, какой он внимательный и добрый к своим покупателям. Не дал трём женщинам заболеть, напоил горячим чаем в такой холодный день!

Болтали мы с господином, болтали, пока я не стала вслух мечтать, как хорошо бы было поставить столики со стульями, чтобы каждый мог заказать горячий напиток к выпечке или пирожным. В ассортименте их, к сожалению, не было.

Судя по прищуренному взгляду господина Генри, идея его зацепила за живое.

— Видите ли, господин Генри, в больших городах такие места, как ваше, уже давно предлагают места для отдыха и уютного времяпровождения, — продолжала я, пока мы наслаждались теплотой чая и свежестью булочек. Врала я. В столице тоже такого не было. — Представьте, как много людей могли бы стать вашими постоянными клиентами, если бы у них была возможность не только купить вашу великолепную выпечку, но и насладиться ею прямо здесь, в уютной обстановке.

— Это было бы нечто новое для нашего городка, — задумчиво произнёс он. — Интересно, справлюсь ли я с такими изменениями...

— Господин Генри, — вмешалась Лили, поддерживая разговор. — Ваше мастерство в приготовлении выпечки не имеет себе равных во всём городе. Я уверена, что добавление нескольких столиков только увеличит количество ваших поклонников.

Игги, взволнованно потирая руки от предвкушения, добавила:

— Представьте, как приятно будет зимним утром зайти сюда, согреться чашкой горячего чая, наслаждаясь видом из вашего окна.

Окно действительно было примечательным — на полстены. А за окном можно было наблюдать за соседними лавками торговой улицы.

Видя, что его интерес к идее только растёт, я решила дополнить:

— И не забывайте о приезжих, господин Генри. Ваша булочная могла бы стать одной из достопримечательностей города. Люди заходили бы сюда, чтобы насладиться уникальной атмосферой и, конечно же, вашей выпечкой.

Господин Генри, наконец, улыбнулся, его взгляд стал мягче, и он казался уже почти убеждённым.

— Ну, что ж, леди Гор, вы подали мне отличную идею. Думаю, стоит попробовать, — сказал он, с энтузиазмом глядя на свою дочь. — Раз вы в этом так разбираетесь, то должны будете мне всё подробно рассказать! Пара столиков? Шесть поставлю!

— А летом можно и на улице ставить под навесом, — ляпнула я и прикусила язык.

Кажется, я только что себе ещё одну заботу на плечи взвалила! Если дело у господина не пойдёт, то мне кисло будет. Он хоть и булочник, но имеет авторитет среди местных жителей!

Утро ознаменовало начало моего пути в городе Марвеллен. Встряхнув головой, я приняла вызов. По-хозяйски осмотрела помещение и вновь вспомнила о бумаге. Примитивный список составить не на чем!

Уже уходя, я поинтересовалась: получал ли булочник письмо из ратуши с изменением налоговой ставки?

— А как же! Получал. Каждый год одно и тоже: четыре золотых, уплатить до конца студня.

Почесав кончик носа, я решила, что интуиция меня не подводит. С налогами госпожи Пирей стоит разбираться и про остальных дам не забыть! Генри же налог не подняли!