Граф наклонился к ней, как хищник над загнанной в угол добычей.

— Хватит проверять его на прочность. Теперь надо выпестовать мальца так, чтобы он смог заключить один, последний договор.

Он произносил слова медленно. С наслаждением. Потягивал каждое, как бокал дорогого вина. И с каждым словом огонёк радостного предвкушения в его глазах разгорался всё ярче и ярче.

— И я настоятельно рекомендую тебе сделать так, чтобы за тот месяц, что меня не будет, парнишка выжил. Потому что в противном случае…

Дальнейшие события развивались… Блин, вроде и нормально, но всё равно как-то через задницу. Как оказалось, короткое путешествие в голову Елизаветы стоило мне почти десяти часов.

Десять, мать его, часов. Я когда узнал, едва не застонал. Разумеется, тут же бросился проверять телефон, но устройство весело указало мне на отсутствие сети. Разумеется. Сраная Франция. Никогда её не любил. Не то чтобы это имело хоть какое-то отношение к тому, что у меня связи не было. Так, просто к слову.

Даже боюсь представить, сколько будет сообщений на телефоне, когда я доберусь до столицы.

Первым делом мы забрали Лара. Забавно было встретить того на выходе из замковой кухни с огромным блюдом разнообразного, распиханного по кулькам печенья и в окружении аж сразу полудюжины кухарок. Те умасливали его, постоянно предлагая попробовать их выпечку.

Как оказалось, он там целый конкурс устроил. На то, кто лучше делает печенье. И за эти десять часов смог уже три тура провести. Только финалистку так и не выбрал. Вот его и осадили, дабы «молодой» альф наконец соизволил выбрать победителя.

А он не стал. Ко всеобщему разочарованию заявил, что победила дружба, и сбежал вместе со мной через дверь… портал… через выход обратно в тот коридор, короче.

Разумеется, едва мы это сделали, как мой телефон тут же взорвался от наплыва поступивших сообщений. Звонки и сообщения от Анастасии. Точно такие же от Романа и с полдюжины звонков от Ксюши и Виктора. Видно, ребята меня совсем потеряли.

Ладно, разберёмся. Сначала надо решить кое-какие дела.

— Лиза, скажи мне, пожалуйста, почему ты живёшь в той дыре? — спросил я её, едва мы вышли из принадлежащей Браницкому высотки. — Разве тебе не должны были предоставить квартиру по муниципальной программе, после того как ты покинула приют?

— Да, её дали, — с неохотой кивнула девушка, и на её лице появилось выражение сожаления.

— Тогда почему…

Странно, почему в её эмоциях так много стыда?

— Ты что-то сделала с ней, так? — уточнил я, и она кивнула.

— Да. Я… Я продала её. Хотела добыть деньги, чтобы нанять хорошего адвоката. Нашла его в интернете. А потом…

— Понятно, — вздохнул я. — Ты его нашла. И что-то пошло не так, верно?

— Я перевела всю сумму, как он требовал, — нехотя призналась девушка.

— А он исчез, да?

Она не ответила. Просто стыдливо кивнула.

Блин, такой тупой развод. И ведь та, кто пережила подобное детство, вообще не должна была повестись на подобный обман. Но, учитывая её тогдашнее состояние, ничего удивительного.

— Так, ладно. Квартиру мы тебе вернём. Они изначально находятся под контролем муниципалитета. Хотя бы под частичным. А значит, ты не могла продать по-белому. Так что я всё проверю.

— Но я же подписывала какие-то бумаги… — начала было она.

— Это будет моя проблема, — отмахнулся я, доставая телефон и открывая карту. — Лар, можешь подсобить? Эй, да хватит лопать печенье уже…

— Так вкусное же!

— Да я и сам вижу, что вкусное…

— Хочешь? Я отсыпать могу, мне почти два пакета с собой дали…

— Да не хочу я печенья, Лар…

— А можно мне? — робко спросила Лиза. А когда мы с Ларом уставились на неё, покраснела. — Я очень есть хочу, если честно.

Будто стремясь подтвердить её слова, у девушки заурчал желудок.

— Держи, — тут же улыбнулся альф, передавая ей один из пакетиков. — У меня много ещё…

— Так, давай не отвлекайся, мне нужно, чтобы ты перенёс нас сюда. Сможешь?

— Да легко!

И, прежде чем я успел сказать хоть слово, Лар обхватил нас за плечи. Хлопок, и мы вывалились из пустоты прямо перед входом в один из лучших отелей в центре города.

Произошло всё так внезапно, что я даже сгруппироваться не успел и при появлении едва не налетел на идущих мне навстречу людей. Те вскрикнули от неожиданности и шарахнулись в сторону.