– Но обед уже начался, - напомнил домоправитель.

– Но через тебя не передашь же, - криво ухмыльнулась Ангелика Феодоровна. – Ты ж интеллигентный у нас, не выговоришь.

Игорь потупился.

Сжавшаяся в кресле и втихаря тащившая с его спинки брошенную кем-то шаль, Алька только беспомощно смотрела на них.

Игорь вышел – звать старшего сына хозяйки.

– Я… никогда такой слабой не была, - тихонько сказала девушка, наконец укрыв плечи шалью. – Что там такое? Ну, в том коридоре?

– А ты никогда слабой и не будешь, - резко ответила старуха. – Пока снова в тот коридор не попадёшь. Гнилой он. Скверной магией насыщен, чтобы выжить нас из дома. Я рассчитывала, что вы с братом не увидите его, пока учёбой не организуете собственную магию до приемлемого уровня. Ан на вот тебе. Эти дуры устроили-таки гадство. Не понимают, что сами себе подножку устроили.

Краткий стук в дверь возвестил о приходе Адриана Николаевича.

– Входи! – скомандовала Ангелика Феодоровна сыну.

Тот переступил было порог – и замер: увидел Альку, которая боязливо поглядывала на него, кутаясь в шаль и мечтая забраться в кресло с ногами – так чувствовала бы себя совсем маленькой и невидимой для враждебных глаз.

– Что произошло? – спросил Адриан Николаевич, присматриваясь к ней. – Почему девушка плакала?

– Наши бабы послали её в коридор-переход, - сварливо ответила Ангелика Феодоровна.

Мужчина тяжко сопнул и огляделся, куда бы сесть.

– Ты хочешь, чтобы я отругал их?

– Нет, я хочу, чтобы ты объяснил этим дурищам, что в близнецах заключается их лучшее будущее. Мальчик и девочка – просто невероятные по силе маги. И пусть их силы неупорядоченны, им нужно совсем мало времени, чтобы уничтожить ту дрянь в переходе. И ещё передай им: если они себе ещё позволят такое отношение к моим гостям в моём доме, им придётся покинуть его, потому что моё гостеприимство имеет свои пределы.

– Я понимаю, - покачал головой Адриан Николаевич, севший в кресло напротив Альки.

Внезапно сидевшая на постели, в подушках Ангелика Феодоровна быстро подняла на него острый взгляд и спросила:

– Они уже знают о том, что знаю я? Игорь сказал?

– Да.

– Тогда сделаем вот что. – Старуха скептически опустила глаза, чтобы обдумать нечто, а потом взглянула на сына. – Я думала, что бабы сумеют принять молодёжь. Нет – так нет. Но… Близнецы с этого момента будут обедать и ужинать со мной.

– Но почему?

По голосу Адриана Николаевича было ясно, что он и в самом деле недоумевал.

– Пусть испугаются, что молодёжь мне дороже никчемных баб. И ты сегодня пообедаешь со мной, - поставила точку в разговоре Ангелика Федоровна, чтобы тут же поправиться: - С нами! – И скривила губы: - Пусть эти глупые курицы думают что угодно, пока и близнецов, и тебя нет за одним столом с ними.

– Но…

– Адриан, - вкрадчиво произнесла хозяйка дома. – Неужели ты откажешь мне в таком махоньком одолжении? В моей махонькой прихоти?

– Нет, маменька, не откажу.

– Обед будет через полчаса, - доложил появившийся в дверном проёме Игорь и с едва обозначенной улыбкой взглянул на Альку, которая всё ещё старалась быть незаметной среди этих странных людей.

– Ты нашёл Алика?

– Как только всё будет готово к обеду, я пойду посмотреть, где он.

– Иди, - отпустила хозяйка дома домоправителя, цепко приглядываясь к нему самому, пока он смотрел на девушку. – А нам надо поговорить. Адриан, не хочешь поговорить с девушкой?

Сын хозяйки доброжелательно взглянул на Альку. Неожиданно его улыбка медленно угасла, а он буквально впился ошалевшими глазами в лицо удивлённой девушки, как будто он только что понял нечто потрясающее.

– Маменька… Не может быть…

– Чего не может быть? – размеренно спросила Ангелика Феодоровна.

– Ты… вчера… говорила со мной, а потом гадала… - ошарашенно проговорил он, не отводя взгляда от Альки.
– А потом привезла их сюда!..

– Какое счастье, что у меня такой понятливый сын! – высокопарно и явно насмешливо оценила та. – Учти, сынок, они оба пока ни о чём не подозревают. Именно поэтому я и предложила тебе познакомиться с Аликой поближе. Ну и с Аликом, естественно, чуть позже.