— Это самая старая часть леса, — подтвердила Ларисса. — Мы определенно не должны были сюда заходить.

Я уже готова была скрестить пальцы, чтобы не наткнуться на что-нибудь, что могло бы меня убить.

Примерно за двадцать секунд до того, как в поле зрения появилась вечеринка, послышались слабые звуки музыки. Должно быть, на это место наложили какое-то заклинание, снижающее уровень шума, потому что, когда мы прошли между двумя массивными деревьями, музыка буквально обрушилась на нас. Не только музыка, но и огни, смех и запах пива.

Диана усмехнулась, раскинула руки и закружилась по кругу.

— Добро пожаловать на лучшую вечеринку года! — крикнула она.

Ларисса наклонилась ко мне.

— Их все так называют, — прошептала она. — Они устраивают по меньшей мере четыре вечеринки в год, и это всегда «вечеринка года», — она показала пальцами кавычки и закатила глаза, но было ясно, что она все еще рада быть здесь.

— Эта поляна — естественная часть леса?

Это было огромное расчищенное пространство.

— Магическая, — сказала Ларисса, разглядывая обстановку. — К счастью, они могут сделать ее, не причинив вреда лесу. Иначе папа бы их прибил.

— Он знает о вечеринках?

Она кивнула.

— О да. Определенно знает. Но пока никто не пострадал, он позволяет их. Он довольно крутой для отца.

Он был очень крутым.

Мы обе взяли по стаканчику, налили прямо из огромного серебряного бочонка.

— В этом пиве есть что-то магическое, — предупредила Ларисса, как только сделала глоток. — Так ты быстрее опьянеешь.

Я пожала плечами, делая еще глоток. Это была напряженная неделя, и я была готова расслабиться. И, возможно, какая-то часть меня надеялась найти парня, с которым можно было бы хотя бы потанцевать; я должна была перестать мечтать об Ашере. Мы были друзьями, и не поймите меня неправильно, мне нравилась наша дружба, но я хотела большего. Что-то сдерживало его, и у меня было чувство, что это как раз связано с моей неизвестной силой и возможной связью с Атлантидой. Пока он не найдет эту чертову библиотеку, и мы не выясним, кто я такая, и как безопасно высвободить мою силу, он будет продолжать бороться с тем, что было — или могло быть — между нами.

— Ищешь Ашера? — спросила Ларисса, не сводя с меня взгляда, пока я осматривала пространство.

Я полностью сосредоточилась на ней.

— Что ты имеешь в виду?

Она покачала головой.

— Да ладно, ты со мной разговариваешь. Я знаю, что ты к нему чувствуешь.

Я сделала еще один глоток напитка, позволяя ледяной жидкости остудить меня.

— Я должна избавиться от своей навязчивой идеи, — печально сказала я. — Он сводит меня с ума, черт возьми. Всегда и везде. Такой безумно сексуальный. И… я имею в виду, у нас было что-то общее, а потом ничего. Я не понимаю этого.

Взгляд Лариссы был напряженным, бокал покачивался в ее правой руке.

— Он наблюдает за тобой, знаешь ли, когда ты не обращаешь на это внимания. И выражение его лица… не дружеское. Совсем не дружеское. Оно напряженное и возбуждающее. Если он сдерживается, то только потому, что считает, что у него есть на то веская причина.

— Он сказал, что не ходит на свидания. Может, это просто так. Мы теперь друзья, и он, вероятно, не хочет ставить нас в неловкое положение.

Ларисса не выглядела убежденной.

— Не думаю, что дело в этом. Ашер изменился с тех пор, как встретил тебя. Не думаю, что он по-прежнему так относится к свиданиям.

Я пожала плечами и отхлебнула еще пива.

— Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что он сводит меня с ума.

Она подтолкнула меня локтем.

— Если хочешь изменить статус-кво, то должна сделать первый шаг. Может быть, вы займетесь сексом и выбросите это из головы, или поймете, что за этим кроется что-то более глубокое. Что бы вы оба сейчас ни делали, это вредно для здоровья.

Более правдивых слов еще никто не говорил.

Раздался громкий крик, и, будто я позвала его своими словами, на вечеринке появились Ашер и его друзья. Я наблюдала за Ашером, и мой затуманенный алкоголем разум впитывал каждый чертов дюйм его красоты. Он был одет в черную облегающую футболку, темные джинсы и модные белые кроссовки. Его волосы были короче по бокам, а на макушке ниспадали растрепанные пряди, и взгляд его глаз был устремлен на меня, в нем уже сгущалась темнота.

Он наблюдал за мной так же пристально, как и я за ним, его взгляд скользил по обнаженной коже, выставленной напоказ моим откровенным платьем.

— Именно это я и говорила, — прошептала Ларисса мне на ухо. — Я на полпути к оргазму только от сексуального напряжения, витающего в воздухе. — Она незаметно обмахнула лицо рукой. — Я не занималась сексом с прошлого танца, так что пожалей бедную вампиршу.

Я фыркнула на нее и схватила за руку.

— Ну же, давай потанцуем.

Она рассмеялась.

— Хороший план. Ты можешь соблазнить его своими сексуальными движениями.

Если бы только это было так просто.

— 30-