— А я и не собираюсь просить у кого-то помощи. Эти данные мне нужны, чтобы быть уверенным, что империи не к кому будет обратиться, если наши товары вдруг пропадут, — усмехнулся Лёха.

— Мы тут как раз думали, кто с имперскими послами разговаривать будет, — вспомнив, сказал Родри.

— Только вы трое. Ты, Кержак, и Тсарган. Вы главы своих народов, и говорить с ними должны только вы. Меня в этом раскладе не предусмотрено. От слова, совсем, — быстро ответил Лёха.

— А почему ты не хочешь участвовать в переговорах?- тут же насторожился орк.

— А кто сказал, что я не буду участвовать?- хитро прищурившись, спросил Лёха. — Буду, но не видимо для послов.

— Магию они сразу заметят, — отмахнулся Кержак. — С ними обязательно маг из академии будет.

— Да на здоровье. А амулеты связи для чего?- развёл руками парень. — Один из вас будет иметь при себе такой амулет, и я буду слышать всё, что они будут говорить. И если что, подскажу, что надо ответить. Но, думаю, до этого не дойдёт. Всё, что требуется от этой встречи, передать послам наш ультиматум. И всё.

— Чего передать?- не понял Кержак.

— Условия. Требования, — быстро пояснил Лёха. — Пролилась кровь. Много крови. И первородные вправе требовать, чтобы империя нашла и наказала виновного в этом.

— Вправе. Но раньше, такого никогда не было, — развёл руками Кержак.

— Но раньше вас и уничтожить не пытались. Была война всех против всех. Но отдельные расы никто уничтожить не пытался.

— Что там по новому оружию?- помолчав, спросил Родри.

— Будем делать пулемёты, и пушки. Только надо придумать, как взрыватель к снарядам присобачить, — почесав голову через повязку, ответил Лёха.

— Ты когда-нибудь научишься говорить так, чтобы нам всем толмач не требовался?- возмутился гном. — Вроде каждое слово отдельно понимаю, а вместе, полный бред получается.

— Помнишь гранаты?- усмехнувшись, спросил Лёха.

— Забудешь такое, — вздохнул Родри.

— Вот и снаряд для пушки, точно такой же. С виду, похож на наши новые пули, но взрывается от удара обо что-то.

— И то, что заставляет его взрываться, и есть взрыватель, — понятливо кивнул Родри.

— Именно. Только летит дальше и взрывается сильнее.

— Святые пятеро! Чем же вы там, в своём мире между собой воюете ?!- охнул гном, представив действие такого снаряда.

— Вам лучше не знать, — вздохнул Лёха, грустно, усмехнувшись. — Боюсь, если так и дальше пойдёт, придётся ещё и бронемашины делать.

— А это ещё что за звери?- встрепенулся Кержак.

— Машины с очень мощными моторами, на которых установлена броня, которую пуля не берёт. С большими колёсами, полным приводом, как у нас на тракторах, и мощным оружием.

— Хорошая идея, — тут же оживился Родри. — Сделаем несколько таких машин, глядишь, и воевать не надо будет. Прокатимся перед имперскими войсками, пару раз пальнём, сами разбегутся.

— Не спеши. Таким оружием размахивать, только собак дразнить, — покачал головой Лёха. — Узнав, что у нас есть такие машины, империя сделает всё, чтобы заполучить их. И тогда, нам придётся придумывать уже что-то против этих машин. Нам не нужно устраивать гонку за оружием. Нам нужны тузы в рукаве, чтобы иметь возможность, в крайнем случае, показать свои способности. Но только тогда, когда другого выхода не будет. Такие новинки должны быть полной неожиданностью для противника.

— Чего ты там собираешься в рукавах держать?- задумчиво уточнил Кержак.

— Тьфу ты, — возмутился Лёха. — В общем, нужно иметь в секрете то, что станет для всех врагов неожиданностью.

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Родри, доставая из шкафчика оплетённую бутыль с вином и три кубка.

* **

Спустя три недели после нападения на драконов, все торговые дома гномов вдруг закрылись, а орки прекратили все работы, оставив в городах недостроенные здания и дороги. Но самое удивительное, что все, кто пытался найти первородных, чтобы выяснить, что происходит, везде натыкались на закрытые двери. Даже из столицы в одночасье исчезли все посольства, включая посольства эльфов и драконов.

Первый советник, прочтя очередной доклад из провинции о том, что все торговые дома закрыты, отложил свиток и, откинувшись в кресле, задумался. Такого, на его памяти ещё не было. Впрочем, поднимать тревогу пока было рано. Рачительность, граничащая с прижимистостью всех первородных рас, давно уже стала притчей во всех шутках империи. Так что, рано или поздно, всё вернётся на свои места. Но как понять это странное исчезновение посольств. Никто не видел, как они покидали империю. Адепты тайной стражи тщательно опросили все дежурные смены превратной стражи, но все в один голос утверждали, что никто из первородных столицу не покидал. Выходит, они засели в своих уделах.