— А почему вы не платите?

— Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.

— Оружием торгуете?

— Не только. Больше, боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.

— И не угрожают?- с интересом спросил парень.

— Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, и ушли. А на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса, и ещё много чего. Ещё через цикл, сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор, спорить с нами, даже не думают.

— И что, никто даже не пытался ваше место занять?- не поверил парень.

— А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать, себе дороже выйдет.

— А чем пиратские корабли вооружены?- подумав, осторожно спросил Лёха.

— Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.

— Кстати о порохе, — оживился парень. — У вас тут хлопок растёт? Растение такое, в соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.

— Есть такое. Мы его корпом называем.

— У нас его называют хлопок. А белую ткань, ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.

— И что из этого получится?- уточнил гном, подозрительно прищурившись.

— Основа для более качественного пороха.

— Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, — помолчав, вздохнул гном.

— Не ной, — отмахнулся Лёха. — Лучше скажи, почему в империи кроме вас никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что-то новое?

— Кузнецы, иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы-то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они денег требуют. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец выточить, не каждый сам сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.

— В смысле, с изобретателями?- насторожено уточнил парень.

— Ага, с ними. Плавку по-новому провести, и то проблема.

— А чего так?

— Упрямые мы, — скривившись, нехотя признался князь. — Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?

— Так вроде быстро справились, — растеряно развёл руками Лёха.

— Быстро потому, что я сам, да пара моих родственников к станкам встали, — грустно усмехнулся гном. — Мне проще самому новый образец сделать, чем пару циклов нужным мастерам доказывать, что это не игра и не пустая забава.

— А как же тогда ты собираешься новинку внедрять?- окончательно растерялся парень.

— А вот это, и есть политика, — хитро прищурился Родри. — О наших испытаниях, уже весь клан декаду спорит. Многие уже поняли, что я для своего рода новый источник дохода нашёл. А уж пользоваться новинкой или нет, пусть сами решают. Клан процветать должен, и если один род на новинке богатеет, и других от неё не оттирает, то и другие решат её испробовать.

— Не мытьём, так катаньем, — усмехнулся Лёха, припомнив земную поговорку.

— Чего?- не понял гном.

— Не обращай внимания. Мысли вслух, — отмахнулся Лёха, обдумывая ситуацию. — Выходит, вы здесь, в горах, не только руду добываете, но ещё и по другим товарам работаете?

— Мы всё делаем. От плавки, до оконного стекла, — с гордостью ответил гном.

— А чем в империи женщины пользуются, чтобы себя рассмотреть? Из чего зеркала делают?- помолчав, спросил Лёха.

— Серебро полируем, — коротко ответил Родри. — Вот только не говори, что умеешь их из стекла делать.

— В общих чертах, — вздохнул парень. — С химией у меня всегда плохо было.

— С чем?- снова насторожился гном.

— Наука такая. В общем, это называется реакция серебряного зеркала. Но что там за раствор используется, убей, не помню.

— В смысле, серебро из жидкости?- не унимался Родри.

— Ага.

— Слышал я о таком. Маг один придумал. Да только так и не сумел в дело запустить. Дорого для него было. Да и сил магических много забирало.

— Да какая нахрен магия ?!- возмутился Лёха. — Кусок стекла хорошего взял, раствором залил, в печь сунул и нагрел. Вот зеркало и получилось. Потом, для прочности с той же стороны лаком покрыл, и всё.