— И что можно сделать из плохого вина?- встопорщив бороду, спросил возмущённый до глубины души Родри.

— Спирт. Тебе понравится, — ехидно усмехнулся Лёха, припомнив страсть гнома к крепким напиткам.

— Из дерьма леденчик?- продолжал фыркать гном. — Так не бывает.

— Я тоже так думал, когда сюда попал, — не сумел промолчать Лёха, и Родри, осёкшись, сгрёб пятернёй бороду, возмущённо, засопев.

— Научись не спорить с ним, а внимательно слушать, гноме, — рассмеялся дракон. — Есть вещи, о которых ты ещё даже не слышал, а для него они, так же естественны, как воду пить. Их техническое развитие достигло таких вершин, до которых нашему миру ещё очень долго добираться.

— Я уже понял, — ещё больше насупившись, проворчал гном.

— А чего ты злишься-то?- удивился Лёха.

— Я не злюсь. Я понять, пытаюсь, что там у ваших людей в головах происходило, что они до такого додуматься смогли.

— Что б я знал, — грустно усмехнулся Лёха. — Я вообще не понимаю, какого хрена ваши высшие именно меня взяли. Да того же «деда» с нашего сейнера сюда закинь, он бы уже все ваши мастерские на уши поставил. Вот где мастер был.

— Какого ещё деда?- удивился гном.

— Забудь, — устало вздохнул парень.

— Я уже говорил тебе, Дальвар. Высшие искали не просто механика. Они искали того, кто сумеет использовать свои знания на пользу нашему миру, — вздохнул в ответ дракон.

— В каком смысле?- не понял Лёха.

— Любое знание можно использовать как во благо, так и во вред. Один, наймёт кучу помощников и заставит их делать только то, что он им укажет, собирая механизм в кучу самостоятельно. А другой, поделится своим знанием с другим, позволив ему обучить ещё кого-то, — выпустив свою многострадальную бороду, ответил гном.

— Верно, гноме, — кивнул дракон. — И именно тот, кто способен делиться своим знаниями, и сможет помочь нам.

— Выходит, всё, что от меня требуется, это поделиться знаниями?- уточнил парень, задумчиво рассматривая дракона.

— Отчасти, — кивнул дракон.

— Что значит, отчасти?- не унимался Лёха. — Я поделюсь знаниями с гномами, они изготовят новые механизмы…

— И продадут их людям. А сам прогресс останется стоять на месте, — перебил его дракон. — Похоже, ты решил обмануть меня, Дальвар.

— Чего это? Я говорю всё то, что от тебя услышал, — тут же выкрутился Лёха.

— М-да, не хотел бы я с вашими послами спорить. Всё умеете с ног на голову перевернуть, — покачал головой дракон.

— Ты ещё наших политиков не слышал, — криво усмехнулся Лёха, скривившись от омерзения.

— Вот и не бери с них пример. Ещё раз повторю, и буду повторять это раз за разом. Нет тебе пути назад. Нет никакого лича. Нет в этом мире мага, способного управлять таким количеством энергии. Всё. Точка. Есть ты, этот мир, и те, кто готов тебе помогать.

— Порадовал, мать твою за ногу и об пень через колено, — выругался Лёха, сжимая кулаки. — Выходит, я тут навечно застрял?

— Да. И чем скорее ты это поймёшь и примешь, тем легче тебе будет жить, — жёстко отрезал дракон. — Начинай думать, как лучше устроить твою академию.

— Мою ?! Да она мне нужна, как зайцу триппер!- завопил Лёха, вскакивая с булыжника. — Ну, построим мы здание. Наберём подростков. И чего? Чем всю эту ораву кормить будем? А налоги как платить? Где столько денег взять?

— Думай. Это твоя задача. А мы помогать будем, — усмехнулся дракон.

— Легко сказать, думай, — вяло огрызнулся парень, тяжело опускаясь обратно на камень. — Тут в голове кавардак полный. Я ж ничего о вашем мире толком не знаю.

— Спрашивай, я отвечу, — невозмутимо произнёс дракон.

— Вот к примеру. Придумали мы что-то. Не важно, что. Но вещь эта людям может жизнь облегчить. И как её продавать? Да ещё так, чтобы она хорошую прибыль приносила. Ещё раз говорю, детей кормить надо. Иначе, вся эта затея и пустой породы из гномьего отвала не стоит.

— А торговые дома во всех городах империи у нас зачем стоят?- возмущённо спросил Родри. — Уж то, что гномы сделали и продают, всегда в цене и всегда продаётся быстро. Особенно, новинки.

— Вы колёса на своих паровиках какие делаете?- неожиданно спросил Лёха.

— Обычные, вроде тележных, — растеряно ответил гном.

— Вот. А была бы у вас резина, совсем другой ход у машин был бы, — буркнул парень, сам не понимая, к чему это всё сказал.

— Он совсем головой повредился?- удивлённо спросил Родри, поворачиваясь к дракону.