Обойдя валяющегося в пыли барона, он быстро зашагал по дороге дальше, сопровождаемый звонким девичьим смехом. Но едва добравшись до поворота, Лёха скользнул в кусты, решив переждать, пока его возможный противник проедет мимо. Усевшись под дерево так, чтобы видеть всё, что творится на дороге, парень достал из мешка краюху хлеба, кусок ветчины, и флягу с вином. Пора было перекусить. Но едва только Лёха успел глотнуть вина, как буквально над ухом раздался тихий, мелодичный голос:

— Хорошо было сделано, человек.

Чуть вздрогнув, Лёха медленно оглянулся и, разглядев, того, кто с ним заговорил, в очередной раз чуть было не подавился вином. Рядом с деревом, под которым он устроился, стоял самый настоящий эльф. Острые уши, длинные, до лопаток тёмные волосы, удлинённые к вискам глаза и ехидная усмешка на красиво очерченных губах.

— Вина хочешь?- спросил Лёха, взяв себя в руки.

— Не откажусь, — удивлённо кивнул эльф, опускаясь на траву рядом с ним.

— Дальвар, — представился Лёха своим новым именем, протягивая ему флягу.

— Эльвар, — кивнул эльф, глотнув вина.

— Ты как тут оказался? До ближайшей вашей пущи, полцикла пути.

Год в империи называли циклом, определяя, таким образом, время оборота планеты вокруг местного светила.

— Я бард. В пуще скучно стало, вот и отправился мир посмотреть, и вдохновения поискать. Ты странный, — неожиданно добавил эльф.

— Чем это?- удивился парень.

— Другой бы на твоём месте, уже на весь лес вопил, меня увидев.

— Зачем?- снова не понял Лёха. — Ну, эльф. Ну и что?

— Как это что? Все знают, что мы во внешний мир почти не выходим, — возмутился Эльвар.

— Всё равно не вижу повода для криков, — пожал плечами парень. — Да и обстановка не располагает к поднятию шума.

— Это верно. Лишний шум мне ни к чему, — вздохнул эльф. — Но ты всё равно, странный.

— Возможно, — вздохнул Лёха, соглашаясь. — А сюда-то зачем прибежал?

— Интересно стало, что ты дальше делать будешь. Знаешь, тебе теперь надо быть очень осторожным.

— С чего это?

— Лэр, которого ты так ловко уронил, в этих местах знаменитость. Говорят, уже не одного путника в своих подвалах до смерти запытал. Развлекается он так. Та ещё скотина.

— Это откуда такие познания?- насторожился Лёха.

— Одним из тех убитых, был мой родственник. Я встретил лесника, который служит у этого подонка, и он мне всё рассказал, — угрюмо ответил эльф.

— Лесник-то жив?- помолчав, спросил Лёха.

— Я не убиваю без нужды, — ответил Эльвар, явно, обидевшись.

— Так тут нужда как раз есть. Тайну сохранить, — развёл руками Лёха.

— Ему всё равно никто не поверит, — отмахнулся эльф. — Мы так редко выходим из своих лесов, что стали почти легендой. По-моему, он и сам себе не поверил.

— Но родственник-то твой вышел, — не унимался парень.

— Он служил в нашем посольстве при императоре. Ехал по своим делам, когда наткнулся на этого… — эльф произнёс несколько слов на своём певучем языке, скривившись так, словно увидел что-то очень омерзительное.

— Так ты отомстить решил?- догадался Лёха.

— Как получится, — помолчав, неопределённо ответил Эльвар. — Что дальше делать собираешься?

— Я?- удивился Лёха, не ожидавший такого вопроса. — Пойду, куда шёл.

— А куда шёл?- не унимался эльф.

— В горы гномов.

— А у коротышек-то ты чего забыл?

— Есть пара идей. Думаю, заработать немного. Жить-то как-то надо, — вздохнул Лёха. — Слушай, а у вас в пуще маги есть?- решившись, спросил он.

— Наша магия, это магия деревьев. Магия природы, — пожал плечами эльф. — А тебе зачем?

— Слышал, что не так давно, здесь, неподалёку, было большое магическое возмущение.

— Я его ощущал, — вздрогнув, нехотя признался Эльвар.

— Так ты маг?- подскочил Лёха.

— Немного, — смущённо кивнул эльф.

— Тогда скажи, знаешь кого-нибудь, кто способен управлять таким количеством энергии?

— Издеваешься?- тихо рассмеялся Эльвар. — Это никому не под силу. Если только кому-то из святой пятёрки.

— Уверен?- огорчился Лёха.

— Абсолютно, — уверенно кивнул эльф. — Если только дракона лича спросить. Да только где его найдёшь?

— Дракона лича? А такие есть?- навострил уши парень.