— Силы много потратил, — вздохнул Лёха. — А теперь объясни, что за изгои, и почему они под запретом?

— Они практикуют тёмное искусство. Магию крови. Чем больше принесённая их божеству жертва, тем сильнее их магия. Потому их и запретили. Они ведь на алтарях людей потрошат, медленно кровь, сцеживая, чтобы мучились дольше. А больше всего у них ценятся дети, — принялся рассказывать гном, сжимая от ненависти огромные кулаки.

— Вот только магов педофилов нам тут для полного счастья и не хватало, — проворчал Лёха, заглядывая в зеркало.

Всё было так, как эльф и описывал. Длинные чёрные балахоны, с огромными капюшонами, полностью скрывавшими фигуры и лица магов, и мрачная, тёмная аура, окружавшая их, словно грозовая туча. Лёха насчитал пять фигур и, повернувшись к Родри, спросил:

— Это все, или где-то ещё прячутся?

— Все. Они всегда ходят рукой, — кивнул гном.

— В смысле? Они же вроде на ногах стоят, — не понял Лёха.

— Рукой, в смысле, пятёркой. Пять пальцев, пять адептов, — усмехнувшись, пояснил Родри.

— Их пять. А патронов в барабане шесть, — задумчиво проговорил Лёха, достав из кобуры револьвер и покачивая его в руке.

— Чтобы достать их из револьвера, нужно подойти к ним шагов на двадцать, а пока идти будешь, они своей магией из тебя лист для золочения сделают, — вздохнул Родри. — Магией накачены, так, что у меня аж здесь все волосы на теле дыбом стоят.

— Ну, борода у тебя вечно торчком стоит, потому что дёргаешь её постоянно, — не удержался от шпильки Лёха. — А что до магии, так не всем она и вредна.

— Ты что задумал?- всполошился Родри.

— Хочу сам этих чудиков за вымя пощупать. Погоди воинов в атаку гнать. Лучше скажи, если я хоть одного шлёпнуть успею, твоим магам проще будет с остальными справиться?

— На много, — нехотя кивнул гном. — Обычно, в секту уходят те, у кого магический дар есть, но настолько слабый, что его в академию не взяли. Да ещё и оскорбили. Вот тогда, их последователи такого отщепенца находят, и в секту уводят. Они потому пятёркой и ходят, что по отдельности, каждый из них слаб. А в куче, попробуй, справься. Да ещё и не своей силой пользуются, а заёмной.

— Ну, сила не главное. Силой ещё пользоваться уметь надо, — задумчиво протянул Лёха, продолжая рассматривать противника. — Пуля всяко быстрее летит, чем они заклятье читают.

— Заклятье непроницаемости, никакая пуля не пробьёт. Самая сильная защита от любого посягательства на жизнь мага.

— И долго оно держится?- насторожился Лёха.

— От силы мага зависит. Самые сильные, до пятисот ударов сердца его держат.

— А потом?

— А потом, или отпускает плетение, или сам без сил падает. Слишком много энергии оно забирает.

— То есть, пока один будет этот щит держать, остальные смогут в меня заклятьями швыряться?

— Нет. Оно двухстороннее. Ни туда, ни обратно ничего не пропускает, — ответил Родри, задумчиво разглядывая парня.

— А вот это, самая хорошая новость за весь день, — весело усмехнулся Лёха, в голове которого уже созрел план.

Протолкавшись к боковой двери, парень выбрался в расселину сбоку от ворот, и ещё раз проверив, как выходит из кобуры револьвер, решительно вышел на тропу, идущую от ворот. Неподвижно стоявшая пятёрка магов быстро переглянулась. Решив не давать им повода подходить к воротам, Лёха быстро зашагал к камню, которым его проверяли. Остановившись у этого импровизированного пограничного столба, Лёха окинул магов быстрым, внимательным взглядом и, убедившись, что лиц под капюшонами не разглядеть, спросил:

— Зачем вы пришли сюда?

— С каких пор человек стал говорить от имени подгорного народа?- ответил один из магов вопросом на вопрос.

— Не важно. Важно, что я здесь и говорю с вами, — огрызнулся Лёха.

— Подойди ближе, человек. Я не хочу кричать о своих делах на весь лес, — раздался ещё один голос. Странный, безжизненный, и какой-то шипящий.

— А ведь камешек-то им, похоже, мешает, — мелькнула у парня мысль.

Покосившись на камень, которым его проверяли, Лёха чуть пожал плечами и решительно шагнул на границу земель гномов. Не доходя до магов шагов на десять, он снова остановился и, положив ладони на ремень, сказал:

— Ну, пришёл. И что у вас за дело?

— Скажи гномам, пусть отдадут нам дракона. Мы знаем, что он здесь. Отдадут, и мы просто уйдём. Нет, пожалеют.

— А кто сказал, что это ваш дракон?- усмехнувшись, спросил Лёха.

— Он был схвачен нашим заклятьем, — ответил тот же шипящий голос, но на этот раз, в нём промелькнуло удивление.

— И что? Заклятье ваше, а дракон чей?- не сдавался Лёха.

— Тоже наш, — решительно прошипел маг.

— Чем докажешь?- уже откровенно издевался парень. — На драконе вашей печати нет. Да и на заклинании его не было. Так что, дракон этот не ваш, и не гномов.