Пошевелив кистями рук, Лёха тихо выругался. Связывали его бессознательного и руки успели онеметь. Сжав зубы, парень принялся шевелить пальцами, чтобы увеличить приток крови, при этом, внимательно осматриваясь и ища свой рюкзак. Как оказалось, эльф решили не торопиться и даже не притронулись к вещам, небрежно бросив всё снятое с пленников оружие на рюкзаки. Но для того, чтобы освободиться от верёвок, ему нужно было время, а значит, врага нужно занять серьёзным разговором.

— Выходит, мы ошиблись, и принц решил сам начать войну?- спросил парень, внимательно наблюдая не реакцией Эльдира.

— Войну?- удивлённо переспросил тот. — Да ты ещё глупее, чем про вас говорят. Не будет никакой войны. Мой братец ошибся тропой и вместо урочища орков, завёл вас в болото, где вами плотно пообедали пиявки, болотники, и водяницы. Ошибся. Так иногда бывает.

— Ты так уверен, что сможешь скрыть наше убийство?- фыркнул Лёха. — Про себя я не говорю, но среди нас, князь гномов. И подгорный народ его гибель просто так не оставит. Они будут искать истину, и найдут. Упорства им не занимать. И что тогда будет с тобой и твоими воинами? Думаю, даже принц не защитит тебя от их мести.

— Подгорный народ ?!- презрительно усмехнулся Эльдир. — Тупые твари.

— Ты ответишь за эти слова, — взревел Родри, изо всех сил рванувшись из пут.

Но эльфы знали, с кем имеют дело, и верёвки выдержали, а дерево, к которому был привязан в сидячем положении гном, устояло.

— Перед тобой, что ли, земляной червь?- продолжал насмехаться эльф. — Твоё место в шахте. Добывать богатства для сильных и родовитых. Князь. Кмет с грязными руками. Вот ты кто.

В ответ на эту ругань Родри ревел как весенний медведь, избавляющийся от зимней пробки в кишечнике, и рвался из верёвок так, что несчастное дерево трещало и раскачивалось, как во время бури. Эльдир же, наслаждаясь своей безнаказанностью, поносил гнома последними словами с каждой минутой все, повышая и повышая голос, чтобы перекричать его. Пользуясь тем, что эльфы увлеклись этим зрелищем, Лёха повернулся к Эльвару и тихо сказал:

— Слушай меня внимательно. Твой брат больше не рискнёт драться со мной. Но ты можешь побить его. Я знаю. Ты сильнее, и быстрее него. Брось ему вызов и побей. А потом возьми остальных воинов под своё командование. Ты сын принца и они не посмеют ослушаться тебя.

— Я не сумею, — вздрогнув всем телом, прохрипел Эльвар. Старые страхи снова всплыли на поверхность.

— Сумеешь. Я знаю. Он совсем драться не умеет, — продолжал настаивать Лёха.

— Ты же знаешь, я не могу причинять боль разумным, — чуть не плача, ответил целитель.

— Или ты причинишь ему боль, или мы все будем умирать долго и страшно. Думаешь, тебе от этого будет легче?- жёстко спросил Лёха, отлично зная, на какую точку нужно надавить, чтобы заставить эльфа делать то, что нужно.

— Он не посмеет, — еле слышно прошептал Эльвар.

— Он уже посмел, — продолжал напирать парень. — Думаешь, после того, что уже здесь было сделано и сказано, он откажется от своих планов? Назад ему уже пути нет. Иначе, его собственные воины понимать и уважать перестанут.

— Думаешь, он сумеет?- спросил целитель, повесив голову ниже плеч.

— Даже не задумается, — решительно заявил Лёха, чувствуя себя в душе последним уродом. — Но если ты побьёшь его, то сможешь спасти всех нас и свой народ. Гномы придут сюда с оружием, если Родри не вернётся в клан. Понимаешь, что тогда будет?

— Понимаю. Но я совсем не уверен, что смогу победить его. Он всегда был сильнее.

— Сможешь. Просто вспомни всё, чему научился у меня и лови его на приёмы. Он любит побеждать быстро, на этом и лови. Пара крепких ударов, и он сбежит. А если правильно попадешь, то будет так же, как со мной. Так что, готов?

— Хорошо. Я всё сделаю, — кивнул Эльвар, и Лёха одобрительно кивнул.

Голова эльфа гордо вскинулась, плечи развернулись, а в глазах сверкнула твёрдая уверенность в правильности намерений. Дождавшись, когда гном прекратит бесноваться, а эльф, наконец, заткнётся, Эльвар громко окликнул брата, подпустив в голос презрения и ехидства:

— Эльдир, ты всегда был глупым болтуном.

— Что ты сказал, братец?- хрюкнув от неожиданности, развернулся к нему всем телом Эльдир. — Ты осмелился назвать меня болтуном?

— Глупым болтуном, — поправил брата Эльвар. — Считаешь себя самым умным и смелым? Может, рискнёшь сразиться со мной? Или без своих прихвостней ты и шагу уже ступить не можешь?

— Ты бросаешь мне вызов?- не веря своим ушам, уточнил Эльдир.

— Дошло наконец-то, — фыркнул Эльвар. — И после этого будешь утверждать, что ты не глуп?

— Похоже, ты торопишься умереть, братец, — прошипел Эльдир, кусая губы от бешенства.

— Опять глупые разговоры, — рассмеялся Эльвар. — Так ты будешь драться со мной, или уже струсил?