По лицу княжны скользнула тонкая усмешка, тут же исчезнувшая, придавая хозяйке серьезный вид.

— Касательно твоего предложения, даже если Андрей согласится на переговоры, не факт, что у него получится справиться с Сейд-Озером. Мы до сих пор не уверены, что дело именно в нем.

Мужчина помедлил, отрезав еще один кусок стейка, насадил на вилку и лишь после этого небрежно произнес:

— Я узнавал, у Голицыных схожие проблемы. В Пещерах уже несколько дней не ощущается веяние Хаоса. Это хорошо скрывают, но поговаривают в Усть-Каменске настоящая паника. Наследники старого князя не знают, что делать, кристаллы больше не появляются, нет силы для их создания.

Информация заставила собеседницу замереть.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросила она.

Старший Бельский пожал плечами.

— Ты все время забываешь, что у меня больше опыта в таких делах и довольно обширные связи среди других кланов. Это пока не в широком доступе, но рано или поздно новость просочиться, как и с нашим Озером. Голицыным просто больше повезло, их Пещеры невозможно увидеть сверху, сделав снимки со спутников, как произошло с нами. Но постоянно скрывать затухание источника не получится, и в конечном итоге, это тоже выйдет наружу.

Пару секунд княжна напряженно обдумывала неожиданное известие. С одной стороны неприятности другого клана радовали, показывая, что они не им одним не повезло. С другой — ситуация выглядела подозрительной. И Бельские, и Голицыны относились к кланам, чьи князья слились со стихиями, став Отверженными — Проклятыми, как их теперь знал весь остальной мир.

— Волков-Русы? — напряженно спросила Юлия, вспомнив третий клан, чей лидер перешел в стан Истинных Князей.

По лицу дядюшки Германа расплылась улыбка.

— Вижу ты поняла. И нет, отвечая на твой вопрос, мне неизвестно, что творится с источником оборотней. Их Чащу можно рассмотреть с орбиты, но толку от этого ноль. Неизвестно, теряет ли место силу.

— Волков-Руса убили свои же, — вспомнила Юлия. — Стая не захотела идти за вожаком, может в этом дело? Живые патриархи тянут из источников силу, осушая их до суха?

— Мы еще не знаем так ли это у Волков-Русов, — мягко указал дядя Герман. — К тому же не помешает проверить другие кланы, Проклятые появились не только у нас.

— Про одного европейца мы точно знаем, — губы девушки тронула кривая усмешка. — Маркиз Де Ла Гранж недавно тесно познакомился с кузеном. Если у его родни такие же проблемы, как у нас, то можно с уверенностью сказать… — она не договорила, вместо нее это сделал старший Бельский.

— Что Отверженные поглощают стихиальную энергию, полностью завязывая ее на себя.

Говоря это, выглядел дядя Герман мрачно, и на то имелись причины. Если догадка хотя бы наполовину верна, то все кланы, чьи выходцы — читай бывшие патриархи, слились со стихиями, получали на выходе серьезные неприятности в виде опустошенных родовых источников. Это сразу ставило неудачников на ступень ниже остальных, делало слабыми, превращая в легкую добычу для остальных.

— Вечный Хлад и все его проявления, — ругнулся дядюшка Герман, легко проанализировав дальнейшие события. — Нас прикончат либо те, либо другие. А потом перебьют остатки клана, полностью подчинив Северный Удел.

— А смысл? Зачем завоевать территорию, если главная ценность пустышка? — хладнокровно возразила Юлия и жестко добавила: — Тем более уничтожать остатки рода, проще сделать выживших вассалами, привязав к своему клану.

Унизительное предположение заставило вздрогнуть. Династия великих северных колдунов становится шушерой на побегушках?! Не бывать этому!!

— Это могут быть Старицкие, Вяземские, Корсаковы, Шуваловы. Кто угодно у кого хватит наглости сделать первый шаг, — продолжала добивать дядю Юлия. — У каждого из перечисленных кланов сейчас достаточно сил, чтобы осуществить задуманное, и Бельские ничего не смогут с этим поделать.

— Они не посмеют, — выдохнул старший Бельский. Но уверенности в его голосе не было.

Слабые не выживают. Слабых добивают. Такова аксиома клановой иерархии. На вершине всегда мало место, и если подвернулась возможность, его надо еще больше освободить.

— Посмеют, дядя, еще как посмеют, и ты это знаешь не хуже меня. Они уже почуяли кровь, когда новости о замерзании Сейд-Озера просочились в информационную сеть. Думаешь никто не сообразил, что это значит? Не только для поставок Конденсата, но и для уровня боеготовности вооруженных сил клана. Даже мобилизованного любимым кузеном ополчения, вооруженным за счет Волков-Русов, которое мы с тобой так предусмотрительно не распустили, будет недостаточно, чтобы остановить полноценное вторжение.

Напоминание о небольшой армии, собранной бастардом, на мгновение воодушевило сникшего старого мага, среднего по силе, но все еще остающимся истинным Бельским.