Арина аплодировала, стоя у входного терминала, и думала, что, пожалуй, сейчас она проиграла Соколовской. Судьи при таком скоплении народа и присутствующих партийных и государственных деятелей просто не решатся запихнуть Соколовскую под Арину…

Левковцев встречал Соколовскую как героя. Сам плакал, а когда обнял ученицу у калитки, заплакали и многие люди, уже стоявшие со слезами на глазах.

— Брааавооо! Мо-ло-дец! Мо-ло-дец! — временами начинали скандировать стоявшие трибуны и даже пробовали запускать бегущую волну, как на хоккее.

— Марина… Нет слов… — прошептал тренер, прижимая фигуристку к груди и хлопая по спине. — У меня нет слов. Ты великий мастер.

На удивление, сама Соколовская в этот момент не плакала. Лишь радостно улыбалась. А чего плакать-то? Укатала многих. Порвала, как Тузик грелку, невзирая на их лутцы и флипы. Она же профессионалка и просто сделала то, что от неё требовалось. То, чему её учили. Надев чехлы на лезвия, накинув олимпийку на плечи, Марина невозмутимо пошла в кисс-энд-край, зажав под локтем бутылку с водой и салфетницу.

Бедная Наташа Скарабеева… Судя по её виду, она была явно очень растеряна. Она уже перегорела! Соперница подавила её своей энергией и харизмой. Но всё равно отступать некуда. Пока Соколовская купалась в лучах славы и ждала оценок, она пошла разминаться на лёд. А это было очень непросто — «хоккейные мальчики» ещё не убрали подарки со льда, и Наташе пришлось раскатываться, огибая то кукол, то мягкие игрушки. Как разминаться в условиях, когда каждая игрушка на твоём пути просто кричит, что соперница лучше тебя???

— Марина Соколовская за прокат произвольной программы получает техническую оценку 6.0 баллов, оценку за артистизм 6.0 баллов, на данный момент занимает промежуточное второе место, — сказал информатор. На табло высветился итог:

1. Людмила Хмельницкая ОФ 5.7 КП Т 5.7 А 5.7 ПП Т 5.8 А 5.8

2. Марина Соколовская ОФ 5.5 КП Т 5.6 А 5.5 ПП Т 6.0 А 6.0

3. Татьяна Малинина ОФ 5.6 КП Т 5.6 А 5.5 ПП Т 5.6 А 5.6

4. Серафима Соборович ОФ 5.5 КП Т 5.4 А 5.4 ПП Т 5.2 А 5.4

5. Екатерина Денисенко ОФ 5.3 КП Т 5.3 А 5.0 ПП Т 5.3 А 5.3

6. Ясмина Мухаметова ОФ 5.1 КП Т 4.9 А 4.9 ПП Т 5.1 А 5.1

Люди на трибунах заволновались и зашумели. Раздался свист, улюлюканье и недовольные возгласы:

— Как вторая! Почему вторая? Да вы издеваетесь! Девочка старалась, и программа прекрасная! Жаловаться на вас! Да это что такое… Борис Николаевич!

Однако, увы и ах, апеллировать к Ельцину не имело смысла… Судьи, конечно же, тоже не дураки и поставили максимальный балл из возможных, чтобы отмести от себя все возможные обвинения в предвзятости, однако ничего поделать не могли — результат на табло, а цифры — вещь упрямая. Даже шестёрки, поставленные Соколовской, не подняли её на первое место. Она проигрывала Арине по результатам двух программ, и проигрывала немало — 0,5 баллов, но для уверенного лидирования Марине надо было отыгрывать 0,6 баллов как минимум, потому что даже при сумме в 0,5 баллов результат был бы неочевидный и мог определяться только жребием. Марина смогла отбить только 0,4 балла при поставленных шестёрках. Больше не получалось никак, семёрок в природе не существовало.

Впрочем, сама фигуристка, судя по её виду, не особо и страдала. Она была готова к такому результату, к второму месту. Зато грело сердце, что она обошла Люську, пусть даже только в произвольной программе! Вдобавок Марина уверенно обошла Малинину и, судя по всему, вполне обойдет Скарабееву. После двух программ у Марины от Скарабеевой было отставание всего в 0,4 балла. Конечно, Наталья могла попытаться отстоять своё место, но для этого нужно было буквально прыгать выше головы — откатать с оценками в 5,9 баллов, а это… Это, извините-подвиньтесь, уровень выше, чем у Хмельницкой, с чистым прокатом, идеальной хореографией и пятью тройными прыжками. Во всяком случае, уже сейчас было ясно, что Соколовская уверенно попала в сборную и на чемпионат мира.

Для Наташи вообще всё выглядело печально… Остался реальный шанс только на третье место. У Малининой по результатам двух программ она выигрывала 0,1 балла, и чтобы остаться на третьем месте, ей требовалось получить по 5,7 за технику и артистизм. Баллы большие, но уже ставленные ей в короткой программе. Однако получится ли это сейчас при таком нервяке?

Соколовская не стала расходовать нервы и дожидаться результатов Скарабеевой. Увидев оценки, по-детски хихикнула, встала с места и ещё раз поблагодарила зрителей, помахав руками. И следом тут же ушла с арены в сопровождении Левковцева. Кудрин в это время наставлял Наташу, хотя опытным взглядом уже видел, что, пожалуй, всё напрасно. Фигуристка очень волновалась, была бледная и растерянно смотрела на тренера, согласно кивая в ответ на любое его слово. У Кудрина сложилось уверенность, что она вообще его не слышит и не понимает, что именно он ей говорит. Задача обойти идеально откатавшихся соперниц, казалась её неподъёмной.

— Наташа… Нам не нужно рисковать, — уверял Кудрин, даржа Наташу за руки. — Откатай чисто и уверенно. Но четыре тройных прыжка делать надо. Лутцы и флипы прыгать придётся. Я прошу… Ната… Выброси из головы всё… Не на корову играем тут. Приехали, уехали, живём дальше. Но сдаваться раньше времени никак нельзя!

— Хорошо… — кивнула головой Скарабеева и посмотрела на тренера влажными глазами. Так жалобно разве что лань смотрит на своего мучителя…

— На лёд приглашается Наталья Скарабеева, Московская область, — объявил информатор.