Без слов я пододвигаюсь, освобождая достаточно места, чтобы он мог опуститься рядом со мной, пока я смотрю на воду. Тишина застилает небо, пока я жду, когда он скажет то, ради чего пришел сюда. Но после нескольких оглушительно тихих мгновений я нарушаю тишину первой.

— Ты чего-то хотел? — Я поворачиваю к нему голову, наблюдая, как его глаза обшаривают каждую деталь моего лица.

Его взгляд удерживает мой, и впервые я узнаю глаза, которые так похожи на те, что смотрят на меня в зеркале каждый день. Будучи ребенком, я никогда не замечала сходства между нами. И хотя я в основном похожа на свою мать, я вижу в чертах Лоркана неуловимую черту себя.

— Я знаю, тебе нужны ответы.

— Тогда отдай их мне.

Его кадык вздрагивает от сглатывания.

— Мое чувство вины съедает меня заживо. Я презираю то, сколько времени я потерял с тобой, защищая тебя и твою мать. Может показаться, что мне никогда не было дела, потому что меня не было рядом, пока ты превращалась в женщину, которой ты стала, но я обещаю, куколка, это не может быть дальше от истины.

Резко вздыхая, я сохраняю свой ответ сильным и непоколебимым.

— Тогда почему ты это сделал? Что было важнее твоей семьи?

— Дитя двух провинций — это то, что не сулит ничего хорошего в синдикате. Это противоречит всем когда-либо написанным правилам, и если когда-нибудь разойдется слух о твоем происхождении, мишень на твоей спине распространится на каждый уголок Ирландии. Я слишком сильно люблю вас обоих, чтобы позволить этому случиться. Всегда было сверхкритично держать мою роль в твоей жизни в секрете, Сирша. Это не значит, что я не знал каждую деталь о тебе. Мы проводили здесь лето, и когда оно должно было закончиться, твоя мать рассказывала мне о каждом аспекте твоей жизни. Я был там на каждый день рождения, прятался в тени, наблюдая, как ты становишься прекрасной королевой.

Его слова потрясли меня до глубины души. Конечно, дни, которые мы все провели на этом самом озере, были волшебными. Лоркан, мама, Девин-Лиам и я всегда были вместе. Рыбачили, плавали, катались на велосипедах по грунтовой дороге. Он был внимателен, научил меня основам того, как наслаждаться прекрасным видом на природу. Но это не объясняет секретности. Они должны были сказать мне, что он был больше, чем просто нашим соседом по дому.

— Мы должны были сказать тебе раньше. — Лоркан озвучивает мои мысли вслух. — Я отказался от всего, чтобы уберечь двух любовей моей жизни. Я ушел от всего, что когда-либо знал, когда переехал в Киллибегс, чтобы убедиться, что ты остаешься незамеченной. Всякий раз, когда Габриэль был близок к тому, чтобы найти тебя и твою маму, я помогал ей снова исчезнуть. Быть Райан — это огромная сила, куколка. Но не дай Бог, Габриэль узнает, что ты тоже Рейли. Он не остановится ни перед чем. Вот почему перемещение тебя стало необходимым. Мы с твоей мамой нуждались в твоей безопасности, пока не пришло время тебе занять его место в синдикате.

— Что, если я не хочу? — Капризный ребенок внутри меня поднимает голову. — Кому-нибудь из вас когда-нибудь приходило в голову спросить меня, что мне нужно? Едва прошло две недели, а я уже столкнулась лицом к лицу со смертью. Я не создана для такой жизни, Лоркан.

— Вот тут ты ошибаешься, куколка. — Его глаза встречаются с моими, и я не отстраняюсь, когда его ладонь накрывает мою руку. — Ты больше, чем ты думаешь. Выкованная кровью отцов-основателей, ты была рождена, чтобы быть королевой. Уважение можно только заслужить и обрести верность, но сила… сила исходит из сердца. То, чего у тебя в избытке.

Мой пульс подскакивает от адреналина, давая жизнь моему уставшему телу. Мог ли он быть прав? Достаточно ли я сильна, чтобы справиться со всем, что этот мир бросает на меня?

— Я знаю, ты напугана, куколка. — Блеск загорается в его проницательных глазах, а губы растягиваются в широкую улыбку. — Но тебе нужно проглотить этот страх. Голод — хороший соус, когда в качестве блюда подается сила.

Внезапно у меня вырывается зевок, и я подношу руку ко рту, чтобы сдержать его.

— Извини.

— Не стоит. У тебя была тяжелая пара недель. Почему бы тебе не вернуться и не попытаться немного отдохнуть, прежде чем утром поговорить со своей мамой.

Как бы мне ни было неприятно уступать его нежному требованию, мое тело и разум кричат мне о какой-то отсрочке от безумия. Кивнув, я поднимаюсь с причала, но когда поворачиваюсь, чтобы уйти, меня мучает один вопрос.

— В машине … что Лиам просил тебя передать мне?

Веки Лоркана плотно сжимаются, а губы смыкаются. С протяжным вдохом его ноздри раздуваются, когда он медленно открывает глаза и смотрит на меня поверх бровей.

— Это был не Лиам. Это был Роуэн.

Мои ноги несут меня вперед, беспокойство срывается с моих губ.

— О Боже мой. С ним все в порядке? Что случилось? Где он?

Лоркан расправляет плечи, и материал его футболки натягивается на широкой груди, когда он выпрямляет спину.

— Роуэн — большой мальчик, куколка. Беван и Лиам с ним. Там все будет в порядке.

Облегчение опустошает мои легкие.

— Слава Богу, с ним все в порядке. Я позвоню Беван, когда вернусь в свою комнату.