Мы оба встаем на доски как раз в тот момент, когда волна поднимает нас и бросает вперед, позволяя опуститься под углом к носу доски.

К моему удивлению, волна расходится прямо между мной и Шарлем, он улетает в противоположном направлении. Я возвращаю внимание к своей волне и сгибаю колени, чтобы получить больше импульса, когда начну вырезаться через нее.

Набрав нужную скорость, делаю нижний поворот у основания волны и начинаю выполнять как можно больше маневров, прежде чем спрыгнуть со своей доски, когда волна схлынет.

— Чувак, — восклицает Риз, глядя на меня расширенными глазами, держа голову руками, — это было безумие. Я никогда не видел, чтобы кто-то делал столько за одну волну.

Я улыбаюсь, поднимаясь рядом с ним на линию, как раз когда начинает накатывать очередная волна.

— Ты должен поймать эту волну, если тебе нужен достойный партнер.

Киваю в сторону волны.

— Скрестим пальцы, что это Малия.

Он игриво подмигивает мне, а затем отправляется кататься на своей волне.

— Вот маленькая дрянь, — бормочу я про себя, наблюдая за тем, как он отлично выполняет трюки.

Смотрю в сторону пляжа и ищу глазами, пока не нахожу Малию рядом с Габриэлем. Она растягивается, надев форму, внимательно следя за выступлением каждого серфера, словно делая мысленные заметки.

Возможно, так оно и есть.

Я никогда не встречал никого, кто был бы так предан победе, как Малия, и эта преданность сочетается с навязчивым желанием изучить слабые и сильные стороны соперников изнутри и снаружи.

Ее глаза переходят на мои, она на мгновение задерживает на мне взгляд, отчего мое сердце гулко бьется в груди, прежде чем поворачивается к Габриэлю, чтобы что-то сказать.

В этом году я планирую вернуть ее, пусть даже в качестве подруги.

Не могу представить себе жизнь без Малии, в любом ее качестве, и поэтому знаю, что если нас обоих выкинут из команды, она исчезнет навсегда.

Я ловлю еще несколько волн, прежде чем наш заплыв заканчивается, и вместе с остальными серферами плыву обратно к берегу.

Мы были последней группой, которая занималась серфингом среди мужчин, а теперь на очереди последняя женская группа, группа Малии.

Когда вода становится достаточно мелкой, я соскальзываю с доски и прохожу остаток пути, засунув ее подмышку. Когда мои ноги касаются сухого песка, я встряхиваю мокрыми волосами, провожу рукой по ним и зачесываю назад.

Хор тоскливых вздохов привлекает мое внимание, я поднимаю голову, чтобы увидеть большую группу женщин-серферов, которые смотрят на меня остекленевшими глазами. Клянусь, у одной из девушек даже потекли слюнки. Сразу за ними я замечаю свою съемочную группу, снимающую девушек и мою реакцию, и, не удержавшись, закатываю глаза и направляюсь к месту, где стоят Малия и Габриэль.

— Похоже, у тебя появился фан-клуб, — говорит Малия, протягивая мне полотенце.

Ухмыляюсь и наклоняюсь вперед, чтобы мы были на уровне, наблюдая, как ее взгляд медленно изучают мое лицо и останавливаются на моих губах, а затем снова поднимаются к глазам.

— Ревнуешь?

Моя ухмылка перерастает в оскал, когда она закатывает глаза вместо ответа.

Она ревнует?

Это не имеет значения, тебя недостаточно.

Мой голос разума гасит все надежды, которые давала мне ее реакция, я выпрямляюсь, беру у нее полотенце.

— Спасибо, — бормочу я, накидывая его на голову и вытирая волосы.

— Что это было?

Поднимаю полотенце, чтобы взглянуть на нее, убеждаюсь, что она говорит со мной, ее океанские глаза пронзают насквозь.

— Что было?

Она поднимает палец и круговыми движениями проводит им по моему лицу.

— Этот взгляд. Ты перешел от дурацкой улыбки к внезапному холоду. О чем ты думал?

Второй раз за сегодня я смотрю ей в глаза, правда сидит на кончике моего языка, но, как обычно, проглатываю слова и откидываю полотенце с лица, чтобы продолжить сушить волосы.

— То, что сейчас камеры фиксируют каждое мое выражение лица. Это не обязательно ложь; я неловко чувствую, что они следят за мной.

— Верно.

Малия не выглядит убежденной, но она также знает, что сейчас не время добиваться ответов.

Я сдвигаю полотенце так, чтобы оно легло мне на плечи за шеей, и смотрю, как она берет в руки свою только что натертую воском ярко-розовую доску для серфинга.

Она недавно сделала ее на заказ у нашего мастера по изготовлению досок, после того как несколько месяцев назад какой-то зеленоволосый гоблин поставил ей подножку на соревнованиях и сломал ее любимую доску.