– Потому что одна пушка - и двести выстрелов к ней,- это ещё куда ни шло. Снаряды всё равно идут все под списание - они не нужны даже флоту. Выстрелы к этим орудиям я могу списывать тоннами.

– ... Их запасли из столько, что «бабах!» будет сильный - даже ещё пятиста болванок в яме недостанет.

Айк недовольно воззрился на меня:

– Позволите мне закончить, Тампест?

Я едва сумел подавить игравшую на моих губах улыбку:

– Простите, полковник.

– Так вот...
– он зевнул, - Во-первых, сами пушки. Орудия учитываются в Меморандуме Комиссии по Атомной Энергии. А эта бумажка идёт Самому на подпись. Потому что это носитель ядерного оружия - хотя этих снарядов давно нет в Европе. Но батальоны расформировываются и сдают своё имущество в порядке строгой очереди. Те орудия о которых просил для вас НАШ ОБЩИЙ ДРУГ просто случайно оказались в очереди - но ещё не разрезаны. Строгий учёт...

Жирное, дрожащее лицо начальника интендантской службы европейских сил США, толстые как сосиски пальцы, которыми он описывал в воздухе широкие круги. Холёные. Не привыкшие к боли. С хрупкими старческими костями. Один. Второй...

– И это ведь не всё!
– вскрикнул Айк, будто от боли в раздроблённых суставах, - Селестин предупреждал,что мы будем говорить о деньгах -но речь шла только об одной пушке. Вы же с порога заявляете, что хотите больше снарядов, вы хотите.... Это просто невозможно!

– Полковник, - этот голос обрушился на нас как холодный дождь, останавливая всё,что мы хотели бы сказать друг другу. И не только Айк, но и даже я не узнал, бешеного, минуту назад, Капельку, - Полковник, вы же просто хотите ещё денег.

– Ч-что?
– заикаясь, выдавил из себя полковник, - Что вы сказали... Как вас там?

– Гришем. Амадис Гришем. Я - нача...- я сделал ему едва заметный знак, - Помощник полковника Тампеста, сэр. Но врядли кому-то здесь интересна моя персона. А вот то, что вам нужны деньги...

– Мистер Гришем, по-моему, я ясно заявил...

– Полковнику Тампесту, - перебил его Капелька, - Деньги, уплачиваемые вам Компанией кажутся слишком большими. И он требует большего - больше пушек, больше выстрелов к ним. Но вы отказываетесь рисковать за означенную сумму...
– Гришем поднял руки в воздух и пожал плечами, - Вам виднее. В конце концов, вы в этом бизнесе уже давно. Я много раз видел как люди, уже отказавшиеся иметь с нами дело, и уже сидящие на зашнурованных мешках в ожидании ещё не прилетевшей “Дакоты” снова идут в бой, на рыгающие бурей острых металлических стрелок стальные глотки безоткаток - если предложенную им сумму увеличить. Не вижу в этом ничего плохого, кстати сказать. Работа должна оплачиваться... И оплачиваться - достойно. Так сколько, господин полковник?

– Удвойте, - просипел Айк, как пробитый мяч, на который надавив, выпустили весь воздух и опустился в мягкие объятия кресла, - Полмиллиона.

– Сколько вам понадобиться времени?
– я решил,что пора бы уж и мне вступить в дело, - Чтобы всё устроить- со второй пушкой?

Он помолчал что-то прикидывая:

– Месяц.

Я прикинул. Месяц -это на самой грани, но всё же в пределах приемлемого. Пожалуй, больше жира из Айка выдавить бы не получилось. Да и Капельке ещё понадобиться собрать людей для Лозанго. А это не так-то просто. Мне довелось как-то видеть, как собирают скелет доисторического монстра. Ломают гипс, чистят, лакируют…Да по косточкам, на стальные штыри. Уйму времени, говорят, занимает.

И нам тоже на это тоже нужно это чёртово время. Много этого чертового времени.

– Но ваша просьба, - Противостоящий палец полковника отказывался ломаться они всегда очень прочные, - Об обучении расчётов орудий на наших базах...

В этом случае, лучше всего рвать сустав.

– Орудия должны исчезнуть именно с «Бремер- Вулканн»!
– тонко крикнул Айк. И привстав шлёпнул своей жирной пятерней по чернильно-фиолетовому прямоугольнику велюровой ткани на столешнице. И тут же рухнул обратно,хватая воздух, которого ему явно не хватало.

После этого, они со всем соглашаются.

– Но ведь остались ещё нерасформированные батальоны тяжелой артиллерии?
– поинтересовался Капелька

– А вот это, - тяжело дыша прикончил разговор полковник, - Вот это … как вас там? Это вас уже не касается в любом случае!

– Хорошо, - согласился я, вставая, - Думаю, мы пришли к соглашению. Вы понимаете, что мне надо сообщить и Компания...

Последний палец Айка на правой руке, которую он так и не подал мне, хрустнул как корочка на горячем пирожке с тунцом -под зубами голодного мальчишки .