Таких как мы вообще не любят лишний раз видеть во Дворце Проконсула - вот уж не знаю почему так зовут они штаб-квартиру Вооружённых Сил США в Европе. Забавно выходит,если подумать. Вот есть Европейский Альянс. Он сам по себе, штука забавная - Франция, Великобритания и Америка. А ещё аж три Германии. Французская Германия, Английская Германия - и американская зона оккупации. Янки - народ довольно прямолинейный, временами, даже чрезмерно. В каждой есть свои министерства, президент- министры… И даже свои армии - на бумаге, но исправно получающие доллары за аренду земли и помещений, а так же поставляющие солдатиков штаб-квартире Европейского Оборонительного Союза в Монсе, в который они все и входят.

Это, по-моему, где-то в Бельгии. Городок такой. Агентство старается держатся от него подальше и я там ни разу не был. Америка, как сказано, тоже входит в этот альянс. Но Седьмая Армия всегда как бы наособицу - со своей собственной штаб-квартирой. Как вторая голова дракона или, скорее, какая-то скрытая мысль в огромном,разгорячённом европейском мозгу - существует. И мы у неё покупаем оружие Альянса, немецкие остатки.

Впрочем - Европа! Что мне до этого контента за дело? И вообще - до здешней запутанной политики? Пусть горят в огне пылевых бомб, если так хочется - если успеют поставить мне всё, что положено по контракту.

Я остановил Капельку, уже готового высказать всё, что ему хотелось бы. Иногда время и удачный случай стоят дороже пятидесяти розовых марок ВестБерли.

– Уложишься в двадцать минут - сухо спрашиваю я его протягивая купюру на которой изображён «Глоубмастер» с карикатурно увеличенными кругами винтов - из открытой рампы транспортника сыпались ящики и конфеты. Надо думать, художнику,подавшему эту идею дали поощрительный выходной, - Плачу ещё столько же, сверху.

В продаже этой техники и этой единицы списанного оружия обойтись без полковника Айка нельзя никак. Но второй раз он встречаться с нами не будет . Агентству и так стоило много -добиться этой, одной-единственной, встречи. И американо об этом знает, о да!

Всё-таки, невозможно покупать оружие у Седьмой Армии -и не иметь дело с куратором из ЦРУ. Если бы у нашего Селестина, управляющего Южноконтинентальным сектором, не было ходов в Управлении и нужных людей в этом Городе Шпионов, если бы не репутация Агентства, да и чего скромничать - моя репутация, - то в Управлении никогда не одобрили бы эту покупку. И никогда не подсказали бы обратится именно к полковнику Айку, давно и успешно торгующим военным имуществом налево. Да и самому Айку не помогли бы обеспечить прикрытие такой интересной операции - и весьма настоятельно посоветовали бы от неё не отказываться. Если вдруг ему предложат.

Но Айк - труслив. И сегодня, для этого, у него есть все основания. У него ведь есть свои начальники. А за сделку на стороне имуществом, формально, курирующимся Комиссией по Атомной Энергии ему может грозить трибунал и старость в военной тюрьме. Да и в Конторе найдутся и другие люди, помимо известного нашему Селестину куратора- здесь, на месте. У них вполне может быть своё, особое мнение насчёт Лозанго и появления Агентства там. И насчёт этой сделки с Айком.

Не говоря уже о службе иммиграции Европейского Союза - ведь, официально, нас даже и в стране -то нет.

Поэтому он будет абсолютно прав, если не выйдет с нами на контакт и даже больше не захочет нас знать. Ни он, ни мы не хотим рисковать. Договариваться надо сейчас и только сейчас.

Водитель усмехается мне в ответ и «жук», как маленький кораблик, взметая целые волны дождевой воды из луж, трогается с места.

Фотографический снимок времени - «Фольскваген» - полковник Реджинальд Тампест.

Капелька занимается своим любимым делом - достаёт водителя. Ищет повод достать. Почему он занимается этим? Да по той же причине, что и идёт за мной

Природная зависть пеона к дворянину.

В водителе чувствуется старая аристократия. Даже его пожелтевшая и потрескавшаяся кожаная куртка на нём сидит как его старый мундир. Спина прямая, разворот плечей... Капелька ему завидует, даже побежденному -впрочем, свой бой за пятьдесят оккупационных марок старик выиграл. Капелька тоже бы хотел быть псом особой породы. Но не дано. Гришем - замечательный адъютант, бесценный помощник. Он силен, верен, и.... Но не то. Я не хочу сравнивать его с этим бывшим обитателем бункеров Цоссена - что-то внутри меня протестует против такого сравнения. Оно насквозь неправильное и даже думать о нём нельзя. Гришему чего-то всё же не хватает, чтобы встать с ним рядом. С побеждённым генеральштеблером вермахта, чудом избежавшим пули или петли, отсидевшим две трети приговора в военной тюрьме, получивший долгожданный "гуд тайм" и вынужденным работать теперь таксистом.

Гришем - злой голодный пёс с задворок Дублина и челюсти его окрашены кровью. Может, сырой говяжий бок с мясного лотка, а может - ещё остывающий в вонючей подворотне, под тёплым весенним дождём теплый труп, который был им найден по запаху дождевой воды, утекавшей в железную решётку. Кровь красила поток в нежно-рубиновый цвет... Кто скажет? Кто знает? Никто не видел. А Гришем вечно голоден и способен и на то, и на другое.

Почему же он не достаёт так меня? Да всё очень просто. Потому что я пока не проиграл ни одной битвы. И не собираюсь проигрывать.