На мгновение воцаряется тягостное молчание. Ее губы кривятся в уголках. Она такая наглая маленькая дрянь.

— Этот мальчик - твой брат? — Я отворачиваюсь от нее, потому что мое лицо стало горячим, и подхожу ближе к картине. Глаза похожей формы и цвета, волосы темные и шелковистые, но у него нет той неземной воздушности, которая ассоциируется у меня с Анаис. Вместо этого его улыбка очаровательна, но немного диковата. Если уж на то пошло, он больше напоминает мне Якова, чем кого-либо еще. — Я не знал, что у тебя есть брат.

Анаис кивает. — Да. Это потому, что он вроде как сбежал несколько лет назад, и мои родители вроде как отреклись от него.

— Вроде?

— Они придут в себя... может быть. Когда-нибудь.

— Где он живет?

— В Японии.

Наконец-то все начинает обретать смысл. — О! Это... это поэтому ты переезжаешь туда?

— Да.

Я колеблюсь. — Почему он сбежал?

— Потому что он не хотел, чтобы мои родители использовали его для улучшения нашего социального положения во Франции.

Голос Анаис тихий, но в нем чувствуется невидимая грусть.

— Значит, вместо этого они использовали тебя?

Она бросает на меня немного циничный взгляд, но ничего не говорит.

— Я попросил родителей расторгнуть помолвку, — внезапно говорю я ей. Я хочу сказать ей, что мне очень жаль, что она человек, а не пешка, что она нужна мне независимо от того, чего хотят наши родители. — Они сказали, что действительно рассмотрят это летом.

Она пожимает плечами. — Ну, это не имеет значения, не так ли? Я все равно уезжаю.

— Тебе обязательно?

— Да. — Она засовывает руки в большой передний карман своего синего плаща и вдруг добавляет: — Хочешь мне помочь?

— С чем?

— С моим дисплеем.

— Конечно, я хочу тебе помочь.

Я сделаю для тебя все.

Она улыбается. — Помнишь тот портрет, который ты хотел, чтобы я нарисовала?

Я взволнованно поднимаю глаза. — Да?

— Ты все еще хочешь сесть за него?

— Конечно!

— У меня осталось не так много времени, так что тебе придется сидеть неподвижно целую вечность.

— Какая разница? Конечно, я сделаю это.

Она кивает, а потом добавляет: — И ты не сможешь получить его за Шато Монкруа. Если только ты его не купишь.

Я закатываю на нее глаза. — Ты, наверное, все равно нарисуешь меня монархом восемнадцатого века или каким-нибудь сказочным гоблином.

Она ухмыляется. — А я нарисую тебя угрем.

— Ты отвратительна! — Я смотрю на нее, подавляя дрожь. — Ты абсолютно ужасна.

— Это научит тебя шутить с моими картинами.

С самой милой улыбкой она поднимает передо мной оба средних пальца.

Я делаю ответный жест.

Северен

Наконец-то наступила весна, теплая, яркая и полная красок. Весна, как и Анаис, пришла в мою жизнь, наполнив все новой жизнью.

В Спиркресте сейчас, когда начались выпускные экзамены, царит новая атмосфера. Все на нашем курсе пересматривают, дописывают курсовые, готовятся к возвращению домой.

В эту последнюю неделю я почти не вижу людей, которые наполняли мою жизнь во время учебы в Спиркресте. Людей, чье мнение было так важно, людей, которые так заботились о сохранении своей репутации. Реальный мир становится все ближе, и все меняется.

Серафина Розенталь, которая всегда так отчаянно пыталась найти кого-то, кто соответствовал бы ее статусу, теперь, судя по всему, счастливо встречается с каким-то парнем из местного городка. Парень без денег, без имени, без статуса. Но она выглядит счастливой - счастливее, чем я ее когда-либо видел.

Кайана, которая всегда так старалась не попадаться на глаза на вечеринках и развлечениях, почти каждый день проводит в библиотеке. Я слышала, что она получила письма о приеме в Оксфорд и Кембридж.

Эван тоже почти все время учится. Раньше его никогда не волновали результаты - он всегда знал, что в итоге будет работать вместе с родителями. Но теперь бывшую звезду спорта не увидишь без книги в руках. Он ходит за Софи Саттон по пятам, как влюбленный щенок, и напряжение между ними, откровенно говоря, становится просто неловким.

Я не могу винить их за то, что они изменились. Я тоже изменился. То, чего, как мне казалось, я хотел, никогда не делало меня счастливым. Вечеринки, выпивка, случайный секс... это было весело, но никогда не было чем-то большим.