Пока мужчина экспериментировал, вдали раздался петушиный крик, а мир обрёл оттенки рассветного солнца.

«Нужно скрыть лицо», — подумал Ганс, и сущность тут же обрела форму белой, как снег, маски. Забавно, но именно этого цвета сейчас так не хватало этому миру, заляпанному в крови и тоске.

Настоящее время. Магазинчик Ганса.

Хозяин лавочки сам не понимал, почему всё выложил этому странному пришельцу. Но нечто глубинное ему подсказало, что так будет правильно. Да, чего греха таить, ему не с кем было поделиться такой безумной историей, а потому было приятно и даже стало немного легче.

— Это очень интересно, — спустя минуту проговорил джин. — Хочу предложить тебе стать третьим кандидатом на поступление в престижный магический Колледж великой Империи. Правда, для этого потребуется пройти курс подготовки у меня.

— И что мне это даст? — не стал отказываться Ганс. Конечно, у этого Марти есть корыстный мотив во всём этом, но и обрести силу, сопоставимую с мощью Алекса… Слишком заманчивая перспектива.

— Уровень силы Алекса ниже, чем требуется для поступления. Он победил тебя за счёт заклинания допинга. Оно действует лишь десять минут.

— То есть даже ему не пройти вступительные?

— Верно, — кивнул своей огромной головой джин.

— Тогда как…

— У тебя будет свой путь. И я продолжу дело твоего наставника. Шансы всё же есть.

— Шансы встретить настоящих людей, — проговорил одними губами Ганс.

— Да. У тебя есть все шансы. Я это вижу столь же ясно, как и ближайшее будущее.

Ангар, тот же день.

Марти и Ганс прибыли в ангар, где их уже ожидали Алекс и Хам. Последний только вернулся с задания и выглядел довольным, как кот, дорвавшийся до неохраняемой сметаны.

— Господа. Прошу принять в коллектив Ганса, — джин указал на рядом стоящего с ним блондина. — Его сила была проверена и оказалась достойной, как и ваши способности. Завтра на планету прибудет сущность, способная стереть этот мир, а потому лишь достойные из людей получат гарантированное спасение.

— А Лена? — с мрачной миной спросил Алекс, выглядевший помятым после боя с Гансом. Видимо, только пришёл в себя.

— Этот вопрос мы обсудим с тобой отдельно. Но в Империю отправятся только трое с этой планеты, не больше, — отрезал джин и поплыл по воздуху вверх по лестнице.

Алекс окинул Ганса и Хама недобрым взглядом и последовал вслед за своим наставником.

— Теперь тебя зовут Хам? — спросил Ганс и с неудовольствием отметил, что от хамелеона воняло человеческой кровью.

— Вы тот, кто продал мне маску? — каким-то образом догадался Хам.

— Верно, — вопрос был явно риторическим, судя по тону и взгляду Хама.

— Спасибо. Вы стали той ступенькой, которая приведёт меня к истинной силе, — без ехидства или превосходства в голосе сказал хамелеон. Он был искренен настолько, насколько это вообще было возможно. Не было смысла злиться и врать себе. Хам полюбил то существо, в которое превратился благодаря маске.

Ганс промолчал. Его не терзали муки совести или что-то в этом роде, как не переживают продавцы в оружейных магазинах, ведь пистолет не может выстрелить сам, только лишь в руке человека и никак иначе.

Комната Алекса.

Когда дверь была закрыта, и мы остались наедине, я не стал ничего спрашивать и устраивать ненужных сцен. Не было смысла, сейчас мне всё разжуют, нужно лишь иметь терпение.

— Молчишь, — кивнул Марти и взмахнул лапой. — Больше ты мне ничего не должен.

Нечто невесомое, словно лёгкая паутинка, налипшая когда-то давно на лоб и вовремя не убранная, ощущающаяся как часть тела, внезапно бесследно исчезла.

— Я говорил тебе о том, что ты вампир энергии, так вот, это не совсем так.

— Поглотитель, — кивнул я, находясь в замешательстве.

— Это наиболее близкое, — кивнул Марти. — Твоя способность находится за пределами привычных понятий. И если те двое — крайне перспективные люди, способные поступить в Колледж, то тебя уже нельзя отнести к людям.

— Почему? — сегодня день откровений и удивлений, из них вытекающих.

— Скажи, есть ли предел поглощения чужих магических сущностей у человека?