— Без понятия. Не задавался этим вопросом никогда, — ответил я, и в душе зародились некие догадки.

— Три.

— Как в сказке, — машинально вставил я, осознавая услышанное.

— Никто во всех мирах не способен превысить этот лимит. Можно заменить сущность на более сильную.

— Даже в Империи? — дошло до меня. Не настолько быстро, как хотелось бы, конечно, но лучше так, чем никак.

Марти замолчал, глядя на меня, а в моей голове начала выстраиваться цепочка, и с каждым мгновением она становилась всё чётче и чётче.

— Вы видите будущее. Но на моменте прихода сущности предвидение обрывается.

— Да, — мрачно сказал джин. — Когда на Земле появился Дженериус, я вновь заглянул чуть дальше, чем могу без напряжения, но всё осталось без изменения. Темнота неизвестности и неопределённости. Сущность слишком сильна, она искажает время и пространство одним своим присутствием в этой реальности.

— И тут оказывается, что я могу поглощать сущности не только живых организмов, но и неодушевлённых. И лимита у меня нет…

— Верно. Удивительное совпадение, не находишь? На мир, выкачиваемый Империей, настолько бедный на энергочастицы, насколько это вообще возможно, внезапно надвигается сущность на грани разрешённой этой реальностью силой.

— Действительно совпадение, — задумчиво протянул я.

— Я тебе больше скажу, — продолжил Марти, не мигая глядя на меня, — сущность появилась на радарах именно в тот день, когда я сделал тебя магом.

— А моя авария?

— Тоже случайность, — поморщился джин. — Как и то, что я оказался её свидетелем.

— Случайности не случайны, — горько усмехнулся я.

— Черепаха была права, — безрадостно согласился Марти.

— И теперь у меня есть выбор.

— Как всегда.

— Но не у всех.

— Это вопрос философский, а у нас времени нет, — подметил джин, и я был вынужден согласиться.

— А может ли это быть происки кого-то уровня Генерала Империи?

— Вполне может быть, — без тени сомнения согласился Марти. — Уровень этих существ настолько превосходит мой, что у меня нет возможности постигнуть их замыслы. Им вполне по силам и аварию подстроить, и нашу встречу. Более того, силой заставить сущность направиться на эту бесперспективную в плане пищи планету.

— Тогда ради чего?

— Ради нового иерарха, я думаю.

— Не понимаю.

— Видишь ли, мой друг. Каждый Генерал Империи является её не только столпом, но и движущей мощью в противостоянии с другими силами, — включил Марти лекторский тон. — Но само по себе рождение существа их уровня сравнимо с чудом. Например, Первый из Десяти был рождён на планете, где люди жили в лаве. Собственно, весь их мир был покрыт вечно кипящей магмой. И когда женщина подарила жизнь Первому, то он впитал в себя не только сущность мира, но и всех живущих существ, — он сделал короткую паузу, переводя дыхание, и продолжил: — Но не думай, что он такой же, как и ты, в процессе поглощения души жителей того мира слились с сущностью той планеты, став единым целым. Так что даже для Первого правило трёх нерушимо.

— И как же он выжил?

— Император лично прибыл на потухший отчий дом Первого и забрал его в тот же день.

— Понятно. То есть у меня ещё облегчённый вариант?

— Мы можем лишь надеяться, но я сильно сомневаюсь. Даже если ты сможешь поглотить ту сущность, то в процессе этот слабый мир может не выдержать. Целостность реальности лопнет, как перезревший фрукт, и распадётся на мельчайшие осколки.

— Как с тем заклинанием? — вспомнил я недавно применённое против Ганса локальное искажение пространства.

— Верно. Принцип тот же, — сказал Марти и замолчал на несколько минут. — Но у тебя есть выбор.

— Ага, — усмехнулся я и покинул свою комнату.

Марти остался один. Его лапы сжались в бессильной злобе. Люди удивительны. Несмотря на очевидный исход, они не отступают. Марти хотел бы и Лену с собой забрать, к девушке он привязался, хотя она и недостойна Колледжа, но тогда у Алекса будет на одну причину меньше. При этом он всё равно не отступил бы, джин это чувствовал всем своим естеством, а может, просто хотел верить.

Созвонившись, мы с Лейшасой встретились в приглянувшемся ей кафе. Она сидела в великолепном платье цвета молодой травы. Её глаза светились любовью, а губы прижались к моим, ускоряя биение моего сердца.

— У меня есть серьёзный разговор, — начал я и выложил всё, что узнал от Марти, ничего не скрывая.

— И ты не планируешь эвакуироваться? — сделала вывод девушка, когда мой рассказ был завершён.

— Верно, — кивнул я. — Скорее всего, Капитан ничего не сможет противопоставить этой сущности, и мне придётся с ней разобраться по-своему.