— Что за «мышеловки»?

— Противопехотные мины.

— Ясно, — я забрал у «рейдера» карту, мысленно подвергая сомнению каждое его слово. — Вот так запросто сдаешь своих?

— То не свои, то шакалы. Не жалко. Да и миру будет лучше без нас…

На последней фразе бандит резко затих. Поначалу я подумал, что он умер, как неожиданно тот снова открыл рот:

— А ведь раньше я был водителем на скорой… — тихо произнес он. — Помогал спасать жизни.

— Нет, не был, — покачал головой я. — Ты — лишь иллюзия. Кусочек декорации, созданный Диедарнисом для таких, как я. Вот и всё. Ни больше ни меньше.

— Хорошо, если так. Слишком поганая жизнь, чтобы быть настоящей.

«Рейдер» медленно завалился набок и, спустя секунд тридцать, подох.

Я, в свою очередь, снова взобрался на «холм». Убедился, что вокруг нет ни намека на движение, после чего продолжил готовиться к старту.

Постирал и повесил сушиться одежду над печью. Заглянул в комнату с гидропоникой, где собрал урожай из четырех головок репчатого лука, килограмма вешенок и, неожиданно, целого мешочка пшеницы. Вырезал из груди бандитов три белых камня (остальные уничтожила печать) и под конец разобрал их пожитки. Выбросил всё, кроме зажигалки, более-менее приличного рюкзака и подобия на мачете. Которое на самом деле оказалось перекованной в клинок стальной полосой от автомобильных рессор. Убогой на вид, но в то же время достаточно прочной и острой, чтобы рубить головы.

Я покинул укрытие спустя три часа. Поначалу намеревался немного поспать, однако рассказ покойника никак не хотел вылетать из моей головы.

Разумеется, верить словам каннибала с ампутированной совестью было бы верхом идиотизма. Но в то же время я из раза в раз задавался вопросом: «А что если?». Что если бандит не соврал и неизвестный Бурмистр действительно схватил одинокую девушку? Эффектную брюнетку, которая вполне могла оказаться Адой. Моей Адой.

Размышляя об этом, я все чаще склонялся к тому, что необходимо рискнуть и проверить. Даже если это ловушка или очередная подстава от Диедарниса, посещение которой идет вразрез с главным принципом выживания. Как и противоречит всему тому, что ранее я себе так благоразумно надумал.

К сожалению, я просто не мог поступить иначе. Не мог пройти мимо, делая вид, что у меня амнезия. Особенно если присутствовала хотя бы малейшая вероятность того, что чьи-то грязные клешни лапают мою титаниду.

Я направился в город через поля. Добрался до его окраины с первыми лучами солнца и ненадолго остановился, заприметив целую мозаику смертельных сюжетов: раскуроченную колонну танков; глубокую борозду в земле и обломки разбившегося лайнера; братскую могилу на обочине с черными опаленными костяками. Плавающими в жиже, по консистенции и внешнему виду напоминающей мазут.

— Н-да.

Слишком много жертв на квадратный километр. И при этом ни звука. Лишь тихо постукивающие оголенные провода и унылый переменчивый ветер, гоняющий туда-сюда прах погибшего мира. Ни привычного гула автомобилей, ни инверсионных следов самолетов. Вообще ничего.

Продолжая путь, я прошел мимо придорожной заправки, в дверях которой сидел труп. Судя по положению тела и вееру кровавых брызг над головой, становилось понятно, что тот застрелился. Но оружия не было. Кто-то забрал.

На этом я решил абстрагироваться и перестать акцентировать внимание на деталях. Это все декорация. Бледная, безликая, как номер дешевого мотеля. Нацеленная, прежде всего, на то, чтобы погрузить нас в атмосферу отчаяния и безысходности. Чему лично я поддаваться был не намерен.

«Вот бы побыстрее найти Германа, Мозеса или Гласа», — пронеслась в голове светлая мысль. Ибо что-что, но оптимизма у этих троих было хоть отбавляй. Особенно у танка. Моего лучшего друга и преданного боевого товарища, без широкого плеча которого я чувствовал себя неуютно.

Ну а про Хангвила вообще молчу. Пушистый дядя и без того занимал одно из центральных мест в моем сердце. В тот самый день, когда во время испытания Аргентависа поделился с нами сверчками. Хотя нет. Это произошло раньше. Значительно раньше.

Через пятнадцать минут я увидел красное кирпичное здание возле площади. Оно действительно существовало. Как и прорытый до соседнего дома тайный проход с двумя «мышеловками» на входе в гараж.

Выходит, «рейдер» не врал. В самом деле сдал своих с потрохами, искренне понадеявшись, что я уничтожу их всех.

Вот только по факту это еще ни о чем не говорило. Людей и машин я не увидел, а потому решил подождать. Засел на чердаке дома напротив. Так, чтобы было видно вход в само логово и подъезды к нему.

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 34

Промелькнувшее оповещение избавило меня от накатившей дремоты. Заставило недовольно дернуть щекой и помассировать пальцами затекшую шею.

По моим ощущениям прошло часов семь. Солнце постепенно клонилось к закату, но ни машин, ни бандитов по-прежнему не было.