Добрый профессор и Изабелла переходят в следующую нишу, и я следую за ними, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, несмотря на удушающую ярость. Каждый мускул в моем теле напряжен, а челюсть сжата так крепко, что я уверен, у меня вот-вот сломается зуб. Я остаюсь рядом, всегда наблюдаю, всегда готов, но сегодня угроза кажется личной, и это приводит в бешенство.

Когда они проходят немного вперед, к более тихому участку, Массимо наклоняется и что-то шепчет ей, его слова явно предназначены только для ее ушей. Интимность этого жеста подобна крику, и я сжимаю руки в кулаки, борясь с желанием физически убрать его подальше от нее.

Изабелла, должно быть, уделяет мне больше внимания, чем притворяется, потому что она оглядывается назад, ее губы поджимаются. Понимая, что, вероятно, выгляжу как псих, я натягиваю на лицо нейтральную маску и сосредотачиваюсь на детальной резьбе на стене. — Signorina, — начинаю я, используя ее титул, чтобы напомнить ей — и себе — о наших соответствующих ролях. — эти знаки отличия рассказывают о великих победах Рима, каждая из которых — глава в истории славы этого города.

Изабелла присоединяется ко мне в маленьком уголке, в то время как Массимо остается, чтобы продолжить чтение древнего текста. В тот момент, когда мы остаемся наедине, меня переполняет непреодолимое желание прижать ее к стене и… Нет… Тряхнув головой, освобождаясь от бредовых мыслей, я углубляюсь в дискуссию об исторических стратегиях и наследии империи. Что угодно, лишь бы переориентировать свои мысли. Профессор — не единственный, кто знаком с этим великим городом. Ха!

Она внимательно наблюдает за мной, на ее лице появляется намек на благоговейный трепет, и удовлетворение охватывает меня до кончиков пальцев ног. Потому что, очевидно, я ребенок. На мгновение я снова становлюсь ее охранником, обсуждающим, а не защищающим. Но напряжение полностью не рассеивается. Это кипит под поверхностью, молчаливое противостояние между долгом и тем, что, черт возьми, происходит между нами.

Ничего не происходит, coglione.

Прошлая ночь была ошибкой, монументальной, гигантской ошибкой.

Как только мы вернемся домой, я должен буду извиниться. Никто из нас даже не пил, так что я не могу винить в этом алкоголь, который бы намного упростил весь неловкий разговор. Вместо этого я должен смириться с этим и признать правду.

Что бы это ни было…

Пока мы продолжаем тур, я сам не могу избавиться от ощущения гладиатора, оказавшегося на арене и вынужденного выдерживать битву с собственной сдержанностью. Каждый раз, когда Массимо смотрит на нее или прикасается к ней, я ловлю себя на том, что хватаюсь за невидимый меч. Если бы я мог, я бы проткнул его им насквозь, как один из тех древнеримских воинов. Здесь, в тени самого знаменитого поля битвы Рима, я вспоминаю, что не все войны ведутся мечами — иногда они ведутся безмолвно, в глубине собственного сердца, под тяжестью долга и желания.

Мы, наконец, обошли весь круг и оказались у выхода. Спасибо, Dio. На внутренней стороне моей ладони остались кровавые следы в виде полумесяца — следы того, как я сдерживался, чтобы не столкнуть Массимо от моей клиентки в одну из боксерских ям.

— Что ж, это было потрясающе, Массимо. Большое спасибо за экскурсию. — Она улыбается ему, как будто он повесил чертову луну.

— Это было для меня удовольствием. Но вечер еще только начался, Белла. Не хотела бы ты поужинать со мной?

— Нет, извините, этого не произойдет. — Я встаю между парой, качая головой. — Все места должны быть заранее проверены моей командой.

Изабелла открывает рот, чтобы, вероятно, выдать мне новую порцию, но вмешивается Массимо. — Да ладно тебе, Раффаэле, это маленькая траттория на окраине города. Изабелла будет в полной безопасности.

— Вот что мы подумали об aperitivo прошлой ночью, и посмотри, какой катастрофой это обернулось. — Я ощетинился и возвышаюсь над идиотом, одновременно проклиная себя, потому что мы до сих пор ничего не знаем о том, кто стоял за этой стрельбой.

— Это был единичный случай. Я никогда не видел ничего подобного за десять лет работы в Policlinico.

— Что ж, жизнь Изабеллы — моя ответственность, поэтому я уверен, вы поймете, почему я не отношусь легкомысленно к своему долгу. — Свирепо глядя на него, я придвигаюсь ближе к Изабелле и удивляюсь, что она не убегает. Со вчерашнего вечера она не сказала мне больше ни слова.

— Как Джефф? — Выпаливает Изабелла, прорываясь сквозь растущее напряжение. — Ты уже навестил его в больнице?