Кварех усмехнулся.

— Ты предпочитаешь его компанию или мою?

— У меня не было особого выбора в этом вопросе, — напомнила она ему.

— И все же?

— Твою. — В этом ответе было мало размышлений, даже несмотря на смятение и раздражение, которые Кварех вызывал у нее на протяжении последних нескольких месяцев.

В его магии зародился импульс восторга, от которого у Арианны покалывало ладони.

Честно говоря, общение с Каином в течение последних нескольких недель было почти таким же захватывающим, как отрезание собственных рук накануне вечером. Арианна сжала пальцы, тут же пожалев о своей аналогии. Они все еще ощущались странно, словно фантомные конечности, наделенные веществом.

Ей еще предстояло выяснить у Квареха их происхождение, но она оставила этот вопрос на потом. Время еще было. Теперь, когда она обрела свободу на Нове, у нее было больше времени на все. Не так много — Флоренс все еще нуждалась в ней, — но времени было достаточно. Однако тот факт, что у него оказались руки, похожие на ее уши, сам по себе расставил несколько точек. Она все ближе подходила к разгадке того, как он вообще узнал о ее схематических представлений, не говоря уже о том, как он смог их заполучить. Это означало, что тот, у кого забрали их, находится где-то рядом.

Арианна оскалила зубы при этой мысли. Дракон, известный как Рафанси, был совсем рядом, и она найдет его.

Кварех громко зашипел и рванулся вперед.

— Теперь у тебя есть когти.

Она убрала их, даже не заметив, что разжала при одной только мысли о человеке, предавшем ее и последнее сопротивление.

— Это не мешает иметь руки Дракона.

— Да, но… — Она увидела профиль Квареха, когда он рассматривал ее руку на своей талии. В том, как он рассматривал ее, чувствовалось узнавание, словно он увидел что-то знакомое. Он продолжил, прежде чем с ее губ сорвались вопросы о причине этого жеста. — Я полагаю, что умение выпустить когти тоже входит в требования. Размахивая ими или впиваясь в бока, ты привлечешь нежелательные конфликты.

— Ты собираешься вызвать меня на дуэль, Кварех'Рю? — поддразнила она. рассказывал ей отрывками — как и в большинстве их бесед — о важности дуэлей с Драконами.

Кварех рассмеялся. Смех был громким и, казалось, эхом отражался от холмов внизу и колыхался на ветру, как яркие краски. Это был совсем другой звук, чем на Луме. Арианна задумчиво посмотрела на мужчину. На Нове она вела себя совсем не так, как на Луме. Она была не в своей тарелке и в меньшинстве — нежеланный человек в чужой стране. Вполне логично, что при тех же обстоятельствах он повел бы себя странно с Лумом.

Это породило новое любопытство. Каким он был здесь, в Нове? Каким был настоящий Кварех, и какой из них предпочитала она?

— Кварех'Рю? — Его смех был неконтролируемым.

— Это твое имя.

— Да, но, двадцать богов, я никогда не думал, что услышу от тебя формальное обращение ко мне.

— А я и не обращалась формально. — Она использовала титул для иронического акцента.

— Это было очевидно. И все же странно слышать это из твоих уст. — В его словах прозвучала улыбка, которую Арианна не совсем поняла.

— Куда мы направляемся? — Она сменила тему, когда пейзаж под ней начал уступать место небольшим городам, которые только росли на фоне далекого горизонта.

— Вон там внизу — Абилла. Они известны своими мельницами и сапожниками. Некоторые из лучших тканей Новы производятся на их ткацких станках5.

Крыши домов были покрыты деревянной черепицей, а сами дома были самых разных форм и размеров. Арианна видела большие окна и маленькие. Между одними тянулись мосты, другие были увиты плющом, чтобы создать лиственную дорожку. Улицы были вымощены булыжником, гравием или грязью, они извивались вокруг домов, словно сплетенные корни.

Все они были покрыты штукатуркой и вымыты какими-то чернилами, или краской, или глиной. Желтые дома стояли на фоне пурпурных, отделанных лаком или окантованных рубином. Шестеренки ее разума создавали дым, застилающий голову, пытаясь найти во всем этом закономерность или логику. Но если и существовала какая-то логика или причина, то она ускользала от нее. Все выглядело так, словно ребенок размазал по мху макеты архитектора, а затем принялся рисовать высокие тонкие деревья между более короткими шарами листвы, соединенными тонкими стволами.

— Смотри, вон там. — Кварех указал на реку на окраине города, которая мощным потоком стекала с гор, где они начали свой путь. — Они смывают краски с тканей.

— Я знаю, как выглядит отмывание краски от ткани. — Арианна выразительно закатила глаза.

— Правда? — Он был искренне удивлен.

— Знаешь, есть целая наука, как получить нужный цвет и заставить его прилипнуть к волокнам. Я научилась этому во время базового обучения на Тер.0.

После упоминания о разрушенной территории на Луме Кварех на секунду замолчал.