— Я даже не мог подумать, что ты изучала что-то вроде окрашивания ткани.

— Почему? В этом есть практическая методология. Кроме того, иногда нужны разные цвета, чтобы обозначить корабли или предупредительные зоны.

— Практическая методология, — повторил он задумчиво. — Это что-то вроде этого.

— Дай угадаю: ты делаешь это для этих непрактичных, аляповатых тряпок, которые ты называешь одеждой. — Арианна придиралась к его любви к моде и одежде на одном дыхании.

Он фыркнул.

— В кои-то веки я не могу с тобой не согласиться. Это вульгарные лохмотья, которым почти целый год.

Она совершенно не понимала, почему у его одежды должен быть какой-то срок годности.

— Вот почему мы направляемся в Неаполь! — Кварех с восторгом повернулся вперед. Ветер вздымался под ними, унося их все выше.

Если Арианна не понимала логики, заложенной в планы строителей Абиллы, то, когда они прибыли в Неаполь, оказалась в полной безнадеге. Холмы продолжали спускаться вниз к конечной точке острова, а дома громоздились на них таким образом, что напоминали ей о замке и его игнорировании всякой логики. Строения опирались друг на друга, словно веселые пьяницы, шпили рисовали длинные тени на крышах, а арки тянулись вниз к оживленным дорогам.

Спустившись вниз, Драконы приостановились, прикрывая глаза длинными пальцами, чтобы посмотреть на боко, устремившееся к земле. Несколько Драконов подняли руки, а еще больше склонились в низком поклоне, едва заметном с высоты их роста. Арианна взглянула на свое предплечье, опасаясь, что ее иллюзия каким-то образом соскользнула и привлекла внимание. Ничего подобного.

— Ты настолько знаменит? — спросила она, когда Кварех обратил внимание на склонившуюся группу.

— Я — Син'Рю, — сказал он так, словно это должно было быть очевидно. — Остров Руана принадлежит Син. Все здесь — Син.

Это было поразительно. Ариана с трудом постигала понятие семьи с тех пор, как Драконы впервые ввели его на Луме. Два родителя, воспитывающие ребенка, казались ей гораздо более неэффективными, чем общинное устройство Тер.0, в котором она воспитывалась. Но размер одной Драконьей семьи теперь казался непомерно большим. Как они вообще за всем этим следят?

— Здесь есть красные и зеленые Драконы, — заметила она, и цвета слились воедино, когда их тени пронеслись по крышам.

— Есть. Цвет кожи Дракона определяется островом, на котором он родился, его родным Домом.

— Значит, у двух красных Драконов может родиться синий Дракон?

— Технически, хотя я не представляю, зачем двум из Дома Рок переезжать на Руану.

— Это… абсолютно бессмысленно. — У Арианны уже голова раскалывалась от отсутствия смысла в окружающем ее мире. Если бы она была Алхимиком и обладала более чем рудиментарными знаниями биологии, у нее, скорее всего, случился бы конфуз.

— Почему?

— Потому что дети берут пример со своих родителей. Именно поэтому сильные и здоровые Фентри были отобраны для размножения на Тер.0, до того как Король Драконов испортил систему и навязал это нелепое понятие о семьях.

Ей показалось, что он напрягся при одном только упоминании слова «размножение», но, возможно, это ее воображение слишком сильно разглядело, как изменилось его тело, когда он вывел боко на широкую платформу. Вокруг копошились другие птицы, клевали из кормушек и перекликались друг с другом на понятном только им языке.

Здесь же находились молчаливые хранители, которые материализовались из тени. Они были вездесущим напоминанием об иерархии, в которую погрузилась Нова, — системе, которая вызывала у Арианны неприятные ощущения, от которых она с трудом избавлялась. Они принесли подносы с фруктами и тяжелые бокалы, до краев наполненные жидкостью цвета крови Фентри. Кварех взял бокал и отказался от фруктов. Арианна последовала его примеру, полагая, что Драконы ни за что не станут пить кровь Фентри.

— Кварех'Рю! — Женщина вышла из-под навеса, увитого цветущими лианами. Солнечные лучи без колебаний обнажили ее грудь. На Нове все было слишком ярко. — Прошло столько время.

— Я молился нашему Лорду в горах, — продолжал лгать Кварех.

— Так гласит молва. — Судя по ее тону, ложь была хорошо известна и так же непрочна, как и звучала.

Арианна отвела глаза от происходящего, поднеся бокал к губам. Ей еще только предстояло полностью привыкнуть к манере Драконов одеваться — или к отсутствию таковой. Даже когда Арианна облачилась в эту одежду, ее утешало то, что иллюзия будет наложена поверх голой кожи. Каждое дуновение ветерка напоминало о том, что все ткани на ней не надеты. Но, надев облик Дракона, она чувствовала себя менее незащищенной.

Она понюхала содержимое кубка. Оно имело странный аромат, похожий на виноград и серу, пьянящий, с резким привкусом, не похожим ни на что, с чем она сталкивалась раньше. Арианна сделала глоток, и в тот же миг ее охватил приступ кашля.

— Дорогой мой, с твоей спутницей все хорошо? — спросила женщина.

— Просто прекрасно, — ответила Арианна, прежде чем Кварех успел заговорить. Роюк был тяжел для ее языка, поскольку Арианна больше привыкла слушать, чем говорить, но ее рот все равно произносил звуки с уверенностью, которую давали годы обучения.