В прошлый раз мы так и не выяснили, когда гастролёры появились в посёлке. Мы с коллегами опросили многих жителей Зареченского — никто из опрошенных нами тогда граждан не видел автомобиль налётчиков в посёлке ни в среду, ни в четверг (словно тот перемещался по улицам Зареченского в шапке-невидимке).

Наши мнения тогда разделились. Коля Синицын твердил, что преступники подыскали место для своего укрытия в посёлке заранее. Говорил, что они прибыли к нам из своей Белгородской области ещё в среду вечером. Переночевали уже на острове. И в четверг днём, со свежими силами отправились «на дело».

Женька Бакаев склонялся к тому, что гости из белгородщины прибыли в наш район утром. Именно поэтому уже рванувшие на работу жители посёлка не обратили на их машину внимания. Он же первый и предположил, что преступники выбрали в посёлке дом не случайно — им помог проживавший в нашем городе сообщник.

Я тоже поддержал тогда версию Женьки о наводчике из местных жителей. Потому что по действиям грабителей на рынке видел: преступники явно понимали, куда приехали. Пальбу они открыли сразу же на входе в здание. К кабинету с сейфом налётчики шли целенаправленно, будто бывали в резиденции Лёши Соколовского неоднократно.

Я выдвинул версию, что в Зареченский бандиты впервые приехали уже после налёта на администрацию рынка: в четверг под вечер. Предположил, что тут они пережидали милицейские облавы. А может, ещё и дожидались встречи со своим подельником, который явно жил в нашем городе (или в Зареченском) и был вхож в резиденцию Соколовского.

Кто из нас был прав — это я тогда не выяснил.

Поэтому я и прибыл на свой наблюдательный пост в среду днём. Не для того, чтобы узнать время прибытия гастролёров в посёлок. А потому что так я гарантированно занимал свой пост в доме до их появления.

В комнате на втором этаже я развесил свою одежду: джинсы, футболку. В центре стола поместил канистру с водой. Разложил на покрытой скатертью столешнице продукты.

Света в комнате было мало — я взглянул на покрытую матрасом кровать, зевнул. Но всё же пересилил сонливость. Прихватил с собой Лизину тетрадь, спустился на первый этаж.

Снова прогулялся к окну в прихожей. Пару минут смотрел в сторону забора. Не заметил там никакого движения. В очередной раз отметил, что убежище на острове — неплохая идея.

Подумал: «Вряд ли гастролёры сами до этого догадались». Вернулся в гостиную, уселся на диване около окна. Раскрыл тетрадь, полюбовался на Лизин почерк.

Вслух прочёл:

— Елизавета Рыкова. «Барби против космических пиратов». Роман.

Хмыкнул и продолжил чтение:

— В один прекрасный летний день над городом Ленинград появился космический корабль. Он был очень красивым. Серебристым. Ярко блестел на солнце. Походил на огромную летающую тарелку…

Небо на улице уже окрасилось в цвета заката, когда я в очередной раз поднялся на чердак и в бинокль осмотрел двор соседнего дома.

Бежевый автомобиль «Москвич-427» я там снова не увидел.

— Вечером они не приехали, — пробормотал я. — Коля ошибался.

Сунул бинокль в футляр.

Зевнул.

Подумал: «Явятся ночью? Нагрянут утром, как говорил Женька? Или впервые приедут сюда уже после того, как обчистят сейф в кабинете Лёши Соколовского?»

Ночью я на чердак не поднимался.

Уснул в комнате на втором этаже ещё до того, как на улице стемнело.

Ночью мне снилось, что я вместе с Вовкой, Надей, Лизой и Сашей Лебедевой гонял по улицам Ленинграда космических пиратов.

Открыл глаза — увидел, что за окном рассвело. Посмотрел на циферблат наручных часов и прикинул, что примерно через десять часов гастролёры из Белгородской области ворвутся в здание администрации Нижнерыбинского городского рынка и расстреляют там из обрезов четверых подручных Лёши Соколовского.

Вспомнил, как Саша Лебедева у меня спросила: «Дмитрий, но ведь ты же предотвратишь это преступление? Ты же не позволишь, чтобы те два охранника на рынке погибли?»

Александра Лебедева задала мне этот вопрос в поезде, когда мы ехали в Москву. Вечером. Через десять часов после того, как я убил Ларионовского мучителя.

Я посмотрел тогда Саше в глаза и ответил:

— Позволю. Они умрут. Как и в прошлый раз.

— Но… почему?

Саша приподняла правую бровь.