Что за фрикфест они здесь устроили?

Огромные портьеры эффектно свисали у входа в бальный зал в конце коридора. Я остановилась, не раздвигая их.

Инстинкты кричали мне бежать. Я должна была убраться отсюда и вернуться с подкреплением, как только смогу. Правда заключалась в том, что на это не было времени. Альдо хотел, чтобы я оказалась здесь вот так, неподготовленная и одна, и у него была Сол. Я была бессильна. Оставалось только надеяться, что хвост О'Коннора вернулся и сообщил своему хозяину, куда я ушла.

Неужели ты думаешь, что ему будет не все равно? Разве ты ему еще не надоела?

Я схватила противный голос в моей голове и встряхнула его. Независимо от того, как мало Брэн О'Коннор заботился обо мне, его интересовали Анклав и месть за сестру. Этого было достаточно, чтобы он появился здесь.

Мне просто оставалось верить в это.

Я глубоко вздохнула и отдернула портьеру.

Надо отдать должное тайному обществу. Они знали, как устроить вечеринку. Огромный бальный зал был полон людей в мантиях. На стенах висели массивные произведения искусства, а на пьедесталах были расставлены предметы антиквариата.

Пока что свингеров не было видно, только светские беседы и дорогие развлечения. Факиры с огнем во дворе и воздушные гимнасты, подвешенные на шелковых канатах над головой. Кто-то прошел мимо с пумой на поводке, украшенном бриллиантами. В разных залах звучала живая музыка, выступали певцы. Со мной никто не разговаривал. Я ходила по комнатам в поисках Сол, но мое присутствие, казалось, обрывало разговоры, куда бы я ни пошла.

Больше никто не носил красную мантию.

Паника нарастала у меня внутри, становясь все сильнее по мере того, как я двигалась, разыскивая подругу, и тревожные маски поворачивались в мою сторону. Я оставляла за собой тишину. В воздухе витало тошнотворное чувство предвкушения, как будто все чего-то ждали. Я должна была найти Сол и убраться отсюда. Я пыталась вести систематический поиск, но путала комнаты, и куда бы я ни пошла, взгляды безымянных незнакомцев действовали мне на нервы.

Я была крысой в лабиринте, а они просто ждали, когда что-то произойдет. Я играла в больную игру Альдо, а остальные были здесь, чтобы наблюдать. Мне повезло, что у них не было попкорна.

Примерно через полчаса этих удручающе бесплодных поисков по залам пронесся громкий звук гонга, и все переместились в атриум. В центре стоял большой стол, похожий на алтарь.

На верхней ступеньке возвышающегося за столом помоста стояла высокая фигура. На нем была маска чумного доктора, а тело было укутано еще более тяжелой мантией, чем у остальных. Невозможно было разглядеть ни единой отличительной черты, кроме общей громоздкой фигуры и роста.

— Добро пожаловать, братья и сестры Анклава. In tenebris prosperamus13.

Толпа эхом повторила латинскую фразу. Говоривший использовал модулятор голоса, обеспечивая себе полную анонимность.

— Сегодня мы собрались, согласно нашей традиции, для инициации. Анклав всегда держал свои ряды закрытыми. Один уходит, другой входит. Сегодня вечером один войдет. Тот, кто сможет пережить Охоту и Подношение, получит шанс продвинуться дальше.

Я медленно попятилась сквозь толпу. Поскольку все были заняты, у меня был хороший шанс поискать путь наверх.

Я постепенно пробиралась сквозь ряды людей, пока оратор продолжал говорить. Никто не смотрел в мою сторону. Все казались сосредоточенными, как в трансе. Я бы нисколько не удивилась, узнав, что они были под чем-то. Ничто из этого не было нормальным. Взрослые обычно не играли в переодевания, но, с другой стороны, они и не создавали наркотики, превращающие людей в зомби, или не клеймили их, так что было совершенно ясно, что члены Анклава не в своем уме.

Я поспешила по длинному извилистому коридору в сторону дамских комнат. Раньше я здесь не была. Коридор был не менее готичным, чем остальная часть здания, и в этом проходе было что-то похожее на богато украшенные деревянные исповедальни, установленные вдоль всей стены. Какая странная вещь в коридоре отеля. «Тартар» начинал казаться местом, которое невозможно покинуть. На стене рядом с кабинками была аккуратно вмонтирована золотая табличка с надписью:

Грех – это высшее наслаждение.

Тогда ладно.

Сразу за последней исповедальней, почти скрытая резким поворотом стены и тяжелым деревянным углом кабинки, находилась дверь. Мое сердце подскочило к горлу, и я поспешила к ней. Я повернула ручку, отчаянно надеясь, что это оно, то место, где Альдо спрятал Сол.

Это была складская комната, судя по всему, забитая штабелями стульев и складных столов. Внутри было душно, лишь несколько мутных окон на одной из стен пропускали немного света. И Сол здесь не было.

Я сразу же повернулась, чтобы уйти, но обнаружила фигуру, входящую в комнату вслед за мной. Я успела мельком увидеть клювообразный профиль в свете из коридора, прежде чем дверь захлопнулась, запирая нас внутри. Несмотря на окна, было темно, и несколько мучительных мгновений я ничего не могла разглядеть, пока мои глаза адаптировались. По спине пробежал холод. У меня не было ножа. Мне нечем было защищаться. Я отступала, пока не уперлась спиной в стену.