– Прости.

– Я не хотела тебя напугать, - сказала она. Она дала ему время придумать опровержения или оправдания, но не было смысла лгать, когда все они смотрели друг на друга. Лайла немного расслабилась, когда не последовало никаких возражений, и спросила: - Ты собираешься объяснить, что это было?

– Нет, - сказал Жан.

– Он и тебя ударил, - догадалась Кэт и ткнула пальцем в грудь Жана.
– Это он сделал?

– Я был травмирован в драке.

– Черта с два было так. Что он тебе сделал?

– Я не буду говорить с тобой о нем.

– Ты сказал, что я могу спросить о Воронах, - напомнил ему Джереми.
– Мы спрашиваем.

– Только не Грейсон, - подчеркнул Жан и не преминул добавить отчаянное, - Пожалуйста.

Мольбы никогда не спасали его от жестокости Рико, но Рико все равно нравилось это слышать. Воспоминание о голодной улыбке Рико было таким острым, что Жан почти ощущал это на своей коже. На его глазах выражение лица Джереми смягчилось, став печальным и серьезным. Жан отказывался верить, что они так легко оставят его в покое, но когда Джереми заговорил, это было только для того, чтобы сказать:

– Тогда не Грейсон. Извини, если мы тебя расстроили.

Жан подождал, пока Джереми снимет маску, но тот лишь отступил на шаг. Через несколько мгновений Кэт вернулась к работе, а Лайла села на табурет рядом с Джереми. Именно она вернула ему нож, и Жан положил пальцы на лезвие, ожидая, когда все это обретет смысл.

Слабость и уязвимость были непростительными преступлениями в составе Воронов, поскольку они были сильны настолько, насколько силен был их самый слабый игрок. Любого, кто оступался или терпел неудачу, приходилось исправлять. То, что он мог так расстроиться из-за одного-единственного имени, было непростительным недостатком, и они имели полное право срываться на нем, пока он не научится лучше скрывать свои раны. Вместо этого они спокойно вернулись к тому, чем занимались до телефонного звонка.

Наконец Джереми спросил:

– Хочешь поговорить об Уэйне?

По крайней мере, Уэйн был нейтральной темой, и это отвлекало его от мыслей о темных комнатах и крови. Жан медленно перебирал остальной перец, рассказывая им о злобном нападающем. Статистика была очевидной отправной точкой, хотя они, вероятно, имели смутное представление о его показателях, поскольку встречались с Воронами на чемпионатах. После этого было тревожно легко поделиться более субъективными воспоминаниями об этом человеке. Он не должен был, он знал. То, что произошло в Гнезде, должно остаться в Гнезде. Но Жан уже не был Вороном, а Уэйн был мертв.

Проблема заключалась в следующем: как только Жан начал о Уэйне, стало легко говорить о Серхио, Брейдене и Луисе. Возможно, это было сделано для того, чтобы заполнить тишину, чтобы его новые товарищи по команде не попросили у него больше, чем он хотел дать, но если он говорил о Воронах, то не мог думать о Грейсоне. Троянцы слушали с непоколебимым, пристальным интересом, который сильно тревожил Жана, поскольку много лет назад он понял, что ему нечего сказать ценного. Жан был почти благодарен, когда у него закончились все, что можно было нарезать кубиками, и, наконец, появилась причина оставить все это позади.

Он уже дошел до кухонной двери, когда тихий голос Джереми остановил его:

– Ты искренне заботишься о них.

Жан остановился, но не оглянулся. Джереми потребовалось еще мгновение, чтобы снова обрести дар речи, и все, что ему удалось, это неуверенно спросить:

– Несмотря на все недоброе, что они говорили о тебе этой весной, ты все еще заботишься о них, не так ли?

– Я их ненавижу, - сказал Жан и ушел. Это была жестокая правда, но это была откровенная ложь. Как он мог заставить этих свободных духом детей понять?

Он чуть было не направился в свою спальню, но мысль об этом тихом месте с односпальной кроватью вызвала у него такое отвращение, что он вместо этого направился в гостиную. Она была захламлена и хаотична, но казалась обжитой. Он чувствовал присутствие других, даже если их не было рядом, чтобы побеспокоить его, и этого было достаточно, чтобы избавиться от одиночества, грызущего его сердце.

Он направился прямиком к эркеру и резким движением руки отдернул плотную штору. Ему хотелось света, но все равно его немного поразило, насколько ярко было снаружи. Жан устроился на мягком сиденье, с удовольствием понаблюдав с минуту за окружающим миром, а затем, наконец, достал из кармана телефон.

Жан просматривал свой короткий список контактов, пока не нашел Рене. Его мысли были слишком громкими, но он не потрудился облечь их в слова. Вместо этого он напечатал то же самое сообщение, которое отправлял ей в прошлом семестре больше раз, чем мог сосчитать, когда ему нужны были ее слова, чтобы отвлечься: «Скажи мне что-нибудь».

Ей потребовалась всего минута, чтобы ответить ему, и Жан сидел и смотрел, как на него обрушивается шквал сообщений. Она рассказала ему о новом доме Стефани, угловой участок которого примыкал к лесопарку. Время от времени она видела оленей на заднем дворе, но еще не успела их хорошенько сфотографировать. Белки и птицы, по-видимому, вели тотальную войну за кормушки во дворе, сколько бы Стефани и Рене их ни установили, чтобы успокоить. Она все продолжала и продолжала рассказывать о своей жизни, и он использовал ее как спасательный круг, чтобы отвлечься от своих мыслей.