Когда Рико вновь смог дышать, слезные железы выработали свой ресурс и самоуничтожились, зрение вернулось, Рико увидел перед собой улыбающегося Хороняку.

— Ну что, как? Полегчало?

Рико прислушался к своим ощущениям. Все то, что беспокоило его перед приходом Хороняки, отступило на задний план, уступив место страшной изжоге и ощущению ожогов рта, гортани и желудка.

— Лучше, — с удивлением обнаружив, что язык все еще на месте, ответил Рико.

— Ты смотри, он говорить может! — удивился Борода.

— Я думала, что умерла, когда Хороняка только вломился в комнату и дыхнул, — поддакнула Марго. — Юджин, милый, проверь детей — они хоть не сгорели от этого адского перегара?

— Пьяные в стельку, спят где попало, — усмехнулся Борода.

— Господи, Хороняка! — возмутилась Марго. — Ну что, нельзя, что ли, пить что-то нормальное? Что это за пойло из преисподней?

— Мнго вы пнимаете…ИК! — ответил Хороняка и рухнул в кресло. — Все… Рико вылечен. Пгврим о…ИК…делах…

— Ну да, самое время! — поморщилась Марго. — Ладно уж…

— Значит так, — заявил Юджин, обращаясь к Рико, — смотри, что мне тут подумалось. Из Хороняки, как мы все знаем, бизнесмен не очень.

— Я бы ппрасил! — возмутился тот.

— Ну ладно, ладно. Что-то да умеет, но ему это быстро наскучило и он забил. Отсюда какой вывод? Нам нужен надежный человек, который будет контролировать работу добывающего флота, а главное — сможет следить за всеми финансовыми потоками и контролировать, чтобы никакой пройдоха вроде того, которого нанял Хороняка, не попытался отжать у нас бабки…

— Ну, допустим, — согласился Рико, — но сейчас мы с тобой прекрасно с этим справляемся. Расходники нашли и заказали, людей наняли…

— Это вершина айсберга, — заявил Юджин, — во всем этом надо вариться, причем постоянно…

— Ну, и? Какая в этом сложность?

— Сложность заключается в том, что мы не сможем постоянно сидеть на флагмане.

— Почему?

— Да потому, что это, мать его, скучно! — вскипел Юджин. — Да и Торм от нас не отстанет. Наверняка будет подкидывать периодически задания.

— Торм и «скучно» — у тебя только эти аргументы? — усмехнулся Рико.

— Нет конечно! А как насчет того, чтобы наладить связи с нужными людьми? Не для Торма, а для нас. Ну вот, например, Вредный попросит что-то сделать. Тогда что?

— Пара недель или месяц нашего отсутствия никак не отразятся на флоте.

— Ой ли? Уверен? А что если отразятся? А что если нам потребуется времени больше, чем месяц?

— Ладно, — вздохнул Рико, — что ты предлагаешь?

— Я предлагаю! — встряла Марго.

Рико удивленно поглядел на нее.

— И кого же?

— Себя.

— Та-а-ак… И на кой черт это тебе?

Марго поломалась, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос, но все же решилась.

— Я не хочу постоянно сидеть на планете. Да и вам помощь может потребоваться. Не хочу, чтобы повторилась та история, когда вы пропали черт знает на сколько. Кстати, вы так и не рассказали, как тогда…

— Ты расскажи ему, что придумала! — перебил ее Юджин, явно желая сменить тему, которую не желал поднимать.

— А-а-а… Ну смотрите. Получается, добывающий флот будет постоянно стоять возле полей астероидов, где имеются полезные ресурсы. Так?

— Ну, пока соответствует логике, — хмыкнул Рико.

— Ну так вот, — проигнорировав его подколку, продолжила Марго, — насколько я знаю, когда ведется разработка такого масштаба, рядом с флотом всегда отираются старатели и откровенные лопаты. Так?

— Да, — Рико вспомнил, как в свое время они гоняли таких наглых лопат, мешающих шахтерам добывать ресурсы. Лопаты совсем обнаглели и, пользуясь тем, что шахтерский корабль был практически безоружен, внаглую крали ресурсы у шахтеров из-под носа. А стоило только шахтерам нанять охрану — лопаты тут же разбегались и прятались. Проблему шахтеры решили только после найма Рико, Хороняки и Юджина, которые разобрались с лопатами раз и навсегда.

Но это были крайности, точнее слишком уж наглые лопаты. Обычно те вели себя куда скромнее и шахтерам не мешали, предпочитая собирать оставшиеся крохи или же просто работать под боком у добывающего корабля, который обеспечивал им какую-никакую защиту и безопасность. Шахтерам это не мешало, и они были не против. Так что да, Марго права — лопаты неизменно появятся там, где будет флот. Да чего там — флот еще не прибыл, однако лопаты, до которых докатились слухи, уже были на месте и ждали его.