— Ну так вот, — продолжила Марго, — у лопат всегда корабли такие, что на них летать страшно. Неделю в открытом космосе продержаться не могут — обязательно что-то сломается. И что им тогда делать?

— На Бримор лететь, — подсказал Рико.

— Именно. Но! Что если на флагмане добывающего флота добавить посадочные площадки, выделить одну палубу или хотя бы часть палубы для посетителей? Каюты для сна, столовки для питания…

— Ну и на кой нам лопаты? Да и хлеб у Смиры отбирать — плохая идея. Затаит обиду.

— Не затаит. На флагмане полноценный ремонт не произвести. Так, подшаманить-подлатать. На Бриморе уже можно купить запчасти и починиться как следует. Но пока лопата долетит до Бримора, пока починится — сколько времени пройдет? Они теряют деньги. И, в конце концов, вынуждены будут продать свои лоханки и заняться чем-то другим. Мы же поможем им остаться на плаву.

— Да нам это зачем?

— Деньги. Плюс руду они могут сдать нам.

— Хм… — Рико переваривал услышанное. Признаться честно, он о таком даже не задумывался. Но то, что предлагала Марго, — вполне толковая идея. А ведь если чуть расширить список доступных услуг, то…

— Флагман вообще можно превратить в небольшую станцию, — продолжила она, — и на этом мы сможем заработать.

— Скажу честно, — наконец-то ответил Рико, — идея очень неплоха. Но первое — если вокруг нас будет куча лопат, нам нужны боевые корабли. НОК что-то обещал, но… Нужны свои. Хотя бы пара корветов и эскадрилья истребителей. Если сунутся пираты — их нужно будет как-то отгонять, иначе лопаты просто не смогут работать. Плюс сами лопаты — некоторые бывают чрезвычайно наглыми… Вон, Хороняка и Борода не дадут соврать.

Юджин тут же кивнул, соглашаясь, ну а Хороняка, успевший задремать в кресле в уголочке, лишь всхрапнул.

— Ну и наконец, — закончил Рико, — на оборудование флагмана, на боевые корабли, даже на постройку дополнительных посадочных платформ нужны деньги, а их у нас не так чтобы много.

— Я поговорю с Тормом, — заявила Марго.

— Опять Торм! — хмыкнул Рико. — Он что, ваш добрый дядюшка? Ну допустим, еще Юджин его сможет развести на кредит. Но то, что предлагаешь ты, Марго, это куда большие деньги, причем еще и без гарантий их скорого возврата. Пошлет он тебя куда подальше.

— Не пошлет.

— И откуда такая уверенность?

— Он сам заинтересован, чтобы мы переоборудовали флагман.

— Так. А с этого места уже поподробнее, — попросил Рико.

— Все просто. Рядом с местом добычи находятся окраинные системы царства Этерния. НОК в лице Торма очень интересуется, что замышляет и что планирует первовидец Аурелий.

— Шпионаж, значит? — хмыкнул Рико, догадавшийся, к чему клонит Марго, — Мы будем перевалочной базой для агентов Торма.

— Ну…в том числе.

— А ты не думаешь, что если первовидец допрет, что к чему, то отправит эскадру разобраться с нами?

— Ну…пока допрет, пока соберется… К тому моменту мы успеем обзавестись кораблями и поставить на флагман оборонные системы.

— Вот, значит, какой план… А надо ли нам так рисковать?

— Надо, — тут уже вмешался Юджин,– ты пойми, нам нигде рады не будут, и везде добывающий флот попробуют прибрать к рукам. Ну так если есть возможность, почему не обзавестись зубами и клыками? Тогда, даже если мы поцапаемся с Тормом и с НОК в целом, ничто не мешает взять и свалить куда подальше. И хрен нас кто обидит…

— Хм… — Рико крепко задумался. Резон в словах Юджина был, Но все же и риски были слишком высоки. Вдруг Аурелий отдуплится намного быстрее, и тогда…

— Ладно, — решился Рико, — если уж вы все придумали и осталось всего ничего — выклянчить деньги у Торма, то я не против. Дерзайте!

— Вот спасибо, — рассмеялся Юджин, — а мы боялись, что ты не одобришь наши идеи.

— А что, вы разве не за одобрением?

— Нет. Мы тебя скорее перед фактом хотели поставить.

— Вот это друзья, офигительно! — проворчал Рико. — Все уже решили, а меня перед фактом поставили. Скорее уж наклонили!

— А что делать? Ты болезный, тебе не до работы. Вот мы и подсуетились.

Рико недовольно поджал губы.

— Ладно, отдыхай, мы еще заскочим, — заявила Марго. — Я точно появлюсь. Как раз расскажу, что у нас получилось. А ты поправляйся. Юджин!

— А?

— Буди давай эту ходячую колбу со спиртом, заберем его с собой, а то он все тут провоняет — бедному мальчику и дышать уже нечем…

— Да прямо… — буркнул Юджин, но все же принялся тормошить Хороняку. — Эй, старый! Подъем! Пора по домам!