— А? Что? Поправился Рико? — встрепенулся тот.

— Нет, отравился твоим выхлопом и концы отдал. Пошли гроб выбирать.

— Да как же это… — растерялся Хороняка.

— Да шучу я! — вздохнул Юджин и указал на Рико рукой. — Вон он валяется, пока еще живой. Но если не свалишь отсюда — точно отравится. От тебя выхлоп такой, что если зажигалкой чиркнуть — все на хрен сгорит.

— Все, понял, понял, ухожу! — заторопился Хороняка.

Ну а Рико наконец-то остался сам.

Когда захлопнулась входная дверь за последним из гостей, он удобнее устроился на кровати и попытался заснуть…

«Простуда» оказалась куда сложнее и тяжелее, чем Рико себе представлял — дома в постели он провалялся больше двух недель. Да и по их прошествии все еще чувствовал себя не лучшим образом — передвигался лишь по квартире, причем не так уж долго и часто, так как слишком быстро уставал.

Помимо слабости появились и другие симптомы или скорее уж последствия простуды — ушная боль, сложности с дыханием, понижение слуха.

Дошло до того, что Рико пришлось обращаться в медцентр. Он был уверен, что его там быстро поставят на ноги, и даже сам себя корил, что не сделал этого раньше — ну к чему было мучиться, если всю симптоматику можно было убрать за несколько минут.

Но оказалось все намного сложнее, чем ему думалось.

— Так-так, голубчик, — вздохнул врач, после того, как отключил от Рико меданализатор, — все понятно…

— Что понятно? — нахмурился Рико.

— У вас орионский вирус…

— Это еще что за хрень?

— Местная болячка. Все мы тут им переболели, вот и до вас очередь дошла.

— Охренеть, — хмыкнул Рико, — ну, раз переболели, есть ведь уже методы лечения?

— Есть, но…симптоматику убрать будет очень сложно, да и нельзя.

— Почему?

— Она…как бы вам объяснить попроще… В общем, она сигнализирует о том, какие будут осложнения после того, как организм справится с вирусом.

— А что, без последствий никак?

— К сожалению, нет, — вздохнул врач, — плюс у каждого болезнь протекает индивидуально, и последствия бывают самыми разными…

— То есть я терпеть это должен, что ли?

— К сожалению, да.

— Охренеть! Раны, даже смертельные, можно убрать за несколько минут, кости срастить, новое тело, в конце концов, вырастить, а со сраными соплями справиться не можем?

— Именно так, — кивнул врач. — Вы поймите, это абсолютно новый вирус, который еще толком не изучен и средств от него гарантированных нет.

— А как насчет самого тела клона? Он же имеет иммунитет от всего, что только может быть.

— Ну, не от всего. Да и базы с вакцинами давно не объявлялись. Исследовательский центр ведь давно не работает.

Рико было нахмурился, хотел что-то спросить, но тут до него дошло. С развалом Ассамблеи случилось кое-что еще. Многие предприятия и институты, которые работали только за счет ассигнаций от правительства, прекратили свое существование, как и исследовательский центр, о котором упомянул врач.

Получается, что теперь человечество беззащитно перед новыми вирусами? Нет, конечно же, это не так. Просто разрабатываться вакцины будут куда медленнее, да и «исследовательские центры» теперь будут у каждого государства свои, индивидуальные. Быть может, позже они начнут обмениваться между собой данными, но явно не сейчас, когда государства в пяти минутах от начала войны друг с другом.

Вот и получается, что после распада Ассамблеи медицина в лучшем случае остановилась в своем развитии, а по факту даже деградировала… Появился новый вирус, и все, врачи разводят руками, методов борьбы с ним нет, в медцентрах оборудование не имеет алгоритмов по выявлению и уничтожению новой заразы, вакцины еще даже не разрабатываются, ведь ученые лишь только приступили к изучению самого вируса… И опять же, теперь не лучшие умы со всей Галактики работают в исследовательском центре, а лучшие в данном конкретном государстве. Да и сам центр куда меньше, хуже оборудован, и на него выделяют куда меньшие деньги, чем на ассамблейский.

А что это все значит? То, что Рико и остальные, кто заразится «орионским» или любым другим, ранее не встречавшимся вирусом, будут вынуждены надеяться лишь на свой иммунитет… Во всяком случае, на первых порах.

Так что Рико промучился две недели, лишь к концу третьей немного «ожил».

Что касается его товарищей, то они не сидели без дела. Для начала Юджин выклянчил у Торма деньги на сканирующее оборудование. Как Рико и предсказывал, выбить его на безвозмездной основе не удалось, а вот кредит на него Торм выдал без проблем.

У Марго все складывалось куда сложнее, чем она предполагала — Торм категорически отказался оплачивать ее задумки. Ну а что касается агентуры, которая могла «базироваться» на флагмане добывающего флота, то на это дело выделялись сущие копейки. Столь малые, что их даже в расчет брать не стоило.

Впрочем, Марго не сдавалась, и сейчас трепала нервы Торму, напрочь отказавшись принимать на добывающем флоте агентов разведки НОК.

— Сторгуемся, — успокоила она Рико, в очередной раз заскочив к нему, чтобы рассказать новости и поинтересоваться его здоровьем. — А кстати, все хочу спросить, а то Юджин вечно от меня скрывает…