— Ну и глупо. Всегда можно отступить и, набравшись сил, вернуться…

— Не всегда, — покачал я головой. — Да и не мог Третий уже отступить. Перед боем я сказал, что он сможет победить, и лейтенант мне поверил. Поверил и победил…

— Звучит как дешёвая манипуляция. Ты запудрил мозги бедолаге, а потом провернул всё так, чтобы он смог выиграть. По итогу получил более чем преданного слугу, да ещё и имеющего неслабый авторитет, — негодовала девушка.

— Манипуляция… Слуга… Фу, какие отвратительные слова, — я хмыкнул и сделал глоток. — Вот тебе домашнее задание. Попробуй определить разницу между слепым повиновением и доверием, основанном на заслуженном уважении.

— Николай, сдаётся мне, что Мие пока ещё рано о столь сложных вещах задумываться. Задай ей что-нибудь попроще. Например, что такое хорошо, а что такое плохо, — Старый поддел блондинку, уже открывшую рот, чтобы что-то сказать.

— Да вы — два сапога пара! — нервы у Моллиган всё же сдали.

Очередная попытка девушки сыграть роль совести провалилась, так что Блаженная встала из-за столика и удалилась с гордо поднятой головой, предварительно испепелив нас обоих гневным взглядом.

— Она не обучаема… — произнёс я, услышав громкий хлопок двери.

— Да ну, глупости, — улыбнулся Старый. — Было бы это в действительности так, ты бы с ней не возился. Тем более, как это ни удивительно, она вполне неплохо ладит с окружающими. Мора с Марой вполне положительно о ней отзываются, несмотря на то, что этих дамочек Мия жёстко прессует. Ну и лучники, которых она обучает, весьма довольны блондинистым командиром.

— А чего она тогда? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Судя по всему, просто тупеет в твоём присутствии. А понять, почему так происходит, уже твоё домашнее задание, — наставительно произнёс Иваныч.

— Хреновый из тебя наставник, впрочем, как и бармен, — констатировал я, допивая пиво и поворачиваясь к вновь заскрипевшей двери.

— Отец! — с порога прокричала Гретта и кинулась в мою сторону.

Правда, заметив, что Моллиган в таверне отсутствует, тут же сбавила тон и, спокойно подойдя к нам, запрыгнула на высокий стул.

— Осколок можно поглощать. Гоблины с жаболюдами перевезли всё, что не было приколочено к полу. Весь скот с орочьих пастбищ переправили к Озёрной крепости. Нобель решил его пока оставить у жаболюдов, после перегонят на гексы, где ещё осталась трава, — девочка-голем с интересом посмотрела на полный стакан, оставленный Моллиган.

Ни есть, ни пить голему не нужно было, однако остатки моих эмоций порой проскакивали в её программе, заставляя совершать непроизвольные действия.

— Что по эльфам? Что говорят? — поинтересовался я. — Никто не захотел оставаться?

— Не-а, — болтая ногами, доложил мой личный шпион. — Пока Кнопка выхаживала тех, кто мог бы и не дотянуть до ночи, я разносила еду и смогла поговорить с некоторыми. И все были настроены против присоединения. Хотят либо раствориться, либо вернуться к своим.

— Вполне предсказуемо, — произнёс Старый, отбирая кружку с пивом у псевдоребёнка.

Похоже, и этот окончательно купился на образ девочки-милашки…

— Я тоже особо не рассчитывал, однако лишние руки нам не помешали бы, — кивнул я. — Ладно, значит, тогда пора двигаться дальше.

Покинув таверну, я направился к Озёрной крепости, откуда, воспользовавшись одной из лодок, быстро добрался до Осколка.

Гоблины и жаболюды уже действительно заканчивали переправу добычи, не такой уж большой, как хотелось. Кроме животных, походивших на коров, только без рогов и копыт, на Осколке ничего не было.

А разбирать те же постройки на ресурсы смысла особого не было, куда проще найти Осколок с лесом и натравить на него свою «саранчу».

И тем не менее Нобель за отведённое ему время изрядно подчистил посёлок. Я даже с некоторым удивлением отметил, что его подручные утащили грубо сколоченные скамейки, что стояли у каменных стен дома Могрула.

На небольшой площади, в центре которой до сих пор виднелось большое пятно высохшей крови, меня дожидались эльфы.

Со слов Гретты, на Осколке сейчас было сто семьдесят четыре ушастых. Наверное, будь я на их месте, всё же рискнул и остался здесь, чтобы создать новую общину. Тем более что стартовый капитал у них был бы неплохой, так как я был готов поделиться частью трофеев, изъяви они такое желание.

Однако смельчаков среди бывших рабов не нашлось, так что, ещё раз поинтересовавшись, нет ли желающих переселиться на мой Аллод и, не услышав ответов, я прикоснулся к кристаллу и запустил таймер поглощения.

Прощаться с ушастыми я не стал, ибо даже сейчас, когда казалось, что уже всё и так понятно и зла я им не желаю, нет-нет да ловил на себе испуганные взгляды.

Так что, махнув рукой, отправился обратно, выкидывая из головы мысли об очередной порции разумных, решивших добровольно сдаться.